Trinaesto poglavlje

“Barlornach?” Glas koji je izrekao riječ bio je sumnjičav.

“Da, Gathorne”, potvrdi drugi glas. Ovog je Enaor poznavao: pripadao je ratniku koji ga je prepoznao na čistini. “Vidio sam ga kako se bori. Vjeruj mi, znam o čemu govorim.”

Treći glas se pobunio: “Ali o čemu zapravo govoriš, Ararde?” To je bio čovjek čiji su život Ghardi bili spremni zamijeniti za Kalaidin. “Svi znamo da su Stariji strašni borci. Zašto bi ovaj bio takva iznimka?”

“Sorg ima pravo, Ararde.” Opet prvi glas, onaj kojeg su nazvali Gathorn. “Barlornach bi trebao biti nepobjediv.”

“Možda i jest. Da Ocharn nije uhvatio onu ženu, borba bi možda i drukčije završila. Vidjeli ste kako vlada svojim konjem.”

Pod zlatnom maskom koju su mu natakli na glavu prije no što su ga poveli sa sobom, Enaor se nasmiješio. Jirial ne voli kad ga nepoznati pokušaju uzjahati. Skoro je ubio prvog čovjeka koji mu je prišao, i bio bi pobjegao da ga Enaor nije pozvao zviždukom.… Daj dalje!

Dvanaesto poglavlje

“Možeš jahati bez sedla?” Enaor je povukao Kalaide na tlo i prošaptao, konjskom dekom pokrivajući njihovu vatru.

Kalaide načas sklopi oči da se privikne na mrak, onda baci pogled prema mjestu gdje su svezali konje. Rahin se bio propeo kad je počela gužva, ali Jirial je ostao miran i sad je bio skoro nevidljiv.

“Mislim da mogu”, odvrati. “Što…” Prepoznala je odsutni izraz na Enaorovom licu i pričekala.

“Vjerojatno ghardska ophodnja”, promrmljao je. “Bahtaron me lovio – trebali smo ostati u pustinji i otići dalje na zapad prije skretanja na sjever.”

“Koliko ih je?” Kalaide je osjetila bljesak bijesa kad ih je koplje oboje promašilo, ali to je bilo sve. Iscjeliteljski dodir nije baš bio precizno oruđe kad su u pitanju brojevi.

“Desetak. Ne usuđujem se podrobnije skenirati. Idemo.” Krenuo je prema konjima puzeći sasvim uz tlo. Kalaide ga se trudila oponašati koliko je mogla, ali napredovala je bolno sporo i naporno. Dok su se približili konjima, lice i ruke bili su joj prekriveni blatom, iglicama i snijegom.… Daj dalje!

Jedanaesto poglavlje

Zvuk koji ih je uzbunio stigao je od lava. Ležao je u snijegu, napola smrznut i očito izgladnio. Oči su mu bile staklaste, ali još je bio živ.

“Jadničak”, reče Kalaide tiho. Enaor se polako spusti na jedno koljeno.

“Skoro je mrtav”, rekao je, pa si pročisti grlo. Životinja je bila mlada, još nije imao ni punu grivu. Zar je smrt doista jedina milost koja je preostala na svijetu?

Obliznuvši se, Enaor čvršće stegne svoj mač. Osjetio je da Kalaide stoji pola koraka iza njega; kao da mu je htjela spustiti ruku na rame. Nije bio siguran kako će reagirati ako to učini.

“Možda…” Oklijevao je. “Možda da pridržiš konje.”

“Ne. Postoji i drugo rješenje”, odvratila je. “Čekaj.”

… Daj dalje!

Deseto poglavlje

Plamenovi su pod Enaorovim pogledom zagrmjeli kao šumski požar, bljeskajući ružičasto i ljubičasto i, nevjerojatno, plavo. Bilo je to prvi put što ga je Kalaide vidjela bacati doista strane čini, i prizor ju je malo potresao. Oči su mu poprimile čudnu boju, poput olujnih oblaka, dajući mu neki divlji, zastrašujući izgled, ali njegova ruka oko njene bila je čvrsta i neočekivano topla. Opet se nasmiješio; nešto u tom osmijehu podsjetilo ju je na Mahiarin izraz kad bi ohrabrivala svoje učenice pri teškim vježbama.

Odjednom, stisak mu je ojačao, osmijeh je postao drven, zaboravljen. Sagnuo se, vukući je za sobom, i gurnuo njihove spojene ruke u nemoguće šarene plamenove.

Kalaide je vrisnula prije no što je shvatila da je palucanje vatre želatinasto i hladno, kao juha koja je preko noći stajala u ledenici. Osjetila je kako se plamenovi guraju među njihove dlanove, neugodni kao crvi ili bjelouške, ali ne pekući. A onda ju je nešto ugrizlo u samo središte dlana. Bol se probila do njenog srca i probola je.… Daj dalje!

Deveto poglavlje

Nebo se posve zatamnilo prije no što je Enaor osjetio kako se bol povlači. Zaustavio ih je kod zadnjih dina koje su ih mogle sakriti od Gharda i čekao sumrak, ne okrećući se, ne govoreći. Znao je da je Kalaide još uvijek tu samo po povremenom frktanju njenog konja. U trenucima najjačeg bola, pa čak i prigušenog njihovim povučenim stanjem, čuo bi i njeno stenjanje. Nije joj mogao pomoći, pa bi samo stisnuo zube i čekao da najgora bol prođe.

U jednom su pogriješili: križevi nisu bili ograda koja je trebala zadržati dugino stvorenje. Bol ga je privlačila jednako koliko i užitak. Stvar kao da nije znala ni shvaćala razliku. Kakav god bio osjećaj, činilo se da uživa otkrivajući ga. Povremeno bi iznad snježnih dina ugledali njegovu ogromnu glavu, dok su Kastranionovi svećenici izgovarali duge molitve i vezivne čini. Poput djeteta, stvor je reagirao samo kad bi ga neka veza izravno potegla, ali lako je gubio koncentraciju.

A sad se spuštao mrak, harajski bog Sunca privremeno je gubio moć a Matrielen još nije stekla svoju, u onom neodređenom trenutku između dana i noći.… Daj dalje!