“Povedi i kurvu!”
“Sigurno?”
“Pa, tu je! To znači da je Sorg gotov s njom.”
“Tako brzo?”
“Znao sam ja da njemu ne treba dugo.”
Primjedba je izazvala smijeh. U mraku zlatne maske, Enaor je mogao zamisliti njihova lica, mlada i gladna. Opet se pokušao osloboditi njihovih ruku, ali bilo ih je previše.
Čuvši Kalaidin prigušen krik, prokleo je svoju nepromišljenost. Rane su mu zacijelile, ali još je bio slab od sinoćnjih naprezanja. Mogao se samo nadati da mu je ideja upalila. Ako je pogriješio, ako je svu tu energiju potrošio nizašto i, još gore, pri tome sebe – i Kalaide – ostavio privremeno bez zaštite… Želudac mu se zgrčio.
Proveli su ga kroz vrata; shvatio je to po naguravanju, kad su trojica koja su ga držala morala smisliti kojim će redom izaći. Bilo ih je bar pet-šest, sudeći po glasovima koje je čuo, premda je mogao identificirati samo Ararda. Činilo se da ih baš on i vodi, vjerojatno zato što se već prije susreo s Enaorom. Uvukli su se u pušnicu – stražara su ili savladali ili podmitili – i zaskočili ga, nabivši mu zlatnu masku na glavu i vežući mu ruke iza leđa prije nego što je stigao reagirati.
Zvuk njihovih koraka se promijenio; sad su bili u nateionu. Netko je gurnuo Enaora na koljena; osjetio je kako mu ruke vuku unatrag i vežu još jednim komadom užeta, a onda su ga povukli prema gore. Uspio je ustati, trgnuvši se kad je čuo kako Kalaidin uzvik završava prigušen. Kako je mogao biti tako glup? Toliko ga je brinulo hoće li Ghardi shvatiti da je svećenica, jedva da je i pomislio na nešto drugo. Sve za što je živio, sve što jest -– tako je to glupo ugrozio, a još nije ni njoj pomogao. Mora doći k sebi.
Povukli su ga prema gore dok se nije našao na prstima, i zatim stali. Nečija ruka dotakla mu je kosu.
“U Anlahlanu je bila duža, čudovište.” Arardov glas kraj njegovog uha. “Što se dogodilo? Zar ti je magija sva bila skrivena u kosi, kao kod Lakurgha Konjske Grive? I jesi li je, kao i Lakurgh, izgubio zbog žene?”
Enaor nije odgovorio. Postojao je samo jedan način na koji bi mogao iskoristiti situaciju, a tišina mu se činila najsigurnijim načinom da Ghardi izgube živce.
“Nemaš riječi, ha?” Arardova ruka uhvatila je ovratnik Enaorove košulje. “Dođite svi ovamo! Pogledajte ovo!” Povukao je, snažno, trgajući košulju s Enaorovih leđa. Ostali su zaćeretali od iznenađenja kad su ugledali kožu bez ikakvog traga. “Ha! Što sam vam rekao? Zacijelio je preko noći! Zar to nije dokaz da je demon?”
Ne, samo dokaz da je Stariji, ali Enaor je znao da su svi okupljeni odavno zaboravili na razum. Ovo je bilo ponašanje koje je poznavao i očekivao. Bilo je skoro olakšanje vidjeti Gharde koji se ponašaju kako je navikao.
Ispustio je dug dah, neprimjetno mijenjajući težište, i zabio svoje nove nokte u uže koje ga je držalo. Nije se još namjeravao do kraja osloboditi, ali kad se dovoljno zanesu, bit će mu lakše ako se bar djelomično oslobodi veza.
“Ali to još nije sve”, nastavio je Arard iza njegovih leđa. “Sad ćete vidjeti što sam ja vidio, i svi ćete mi povjerovati. Na tri. Jedan.”
Uže se zategnulo kad su ga brojne ruke dohvatile. “Dva.”
Enaor stisne zube.
“Tri.”
Krckanje kostiju bilo je užasavajuće glasno u njegovim ušima, ali ne dovoljno da prekrije ženski vrisak ili njegovo vlastito urlanje. Pustili su uže, a Enaor je pao kroz bljeskovima prošaranu tamu koja je eksplodirala u bijelu vatru bola kad su njegova slomljena ramena udarila u drveni pod.
Podvukao je koljena pod sebe i okrenuo se, tako da je sad klečao, pružajući svojim rukama bar malo olakšanje. Netko mu je strgnuo zlatnu masku s glave, pružajući mu pogled na Arardovo zlurado lice na pozadini nateiona dopola punog Gharda.
“Baš se lijepo sjetiti starih vremena, zar ne, čudovište?”
Enaor je zarežao, naginjući se prema mladom Ghardu. I postigao je što je htio: Arard je ustuknuo pred Enaorovim dugim, bijelim zubima, skoro izgubivši ravnotežu u panici. Okrenuo se i, da prirkije nelagodu, povikao preko ne baš prikrivene poruge: “Dobro, a sad na posao! Oridarch, rekao si da bi ga mogao pobijediti i u poštenoj borbi – da vidimo kako ćeš proći kad ti je protivnik malo hendikepiran!” Posegao je za svoj pojas i iz kese izvukao nekoliko srebrnih novčića. Stavio ih je na stol i kraj njih povukao crtu nožem. “Ja kažem da ni ovako nećeš pobijediti! Želi li netko podržati našeg junaka?”
Još jedan mladi Ghard istupio je iz gomile i zagledao se u Enaora, namršteno ga odmjeravajući. Bio je dobru glavu viši od Ararda, sa starim ožiljkom koji mu se pružao cijelom dužinom obraza i spuštao se pod ovratnik njegove košulje. “Je li ovo neki trik, Arard?”
“Jasno da nije!”
Enaor je spustio jedno stopalo na tlo, i spremao se ustati. Bilo je mučno, ali bol mu je pomagala da se usredotoči. Um će mu se uskoro potpuno zamračiti, i moći će zaboraviti na sve, izgubiti se u mržnji i strasti borbe. Ghard koji je stajao nad njim nogom mu je dotakao lijevo rame, i stresao glavom kad je Enaor zaječao.
“U redu”, rekao je, skidajući svoj krznom podstavljen prsluk i bacajući još jedan srebrni novčić na stol, s druge strane Arardove crte. “Ne možeš reći da ne dam srebro gdje dajem riječ.” Dobacio je prsluk Arardu i okrenuo se ostalima. “Tko se kladi na mene?”
Gomila se načas uzbibala uz neodlučno mrmljanje, ali ubrzo je hrpa novčića porasla, s obje strane crte. Nakon toga, presjekli su uže koje je držalo Enaorove ruke i stali u krug oko boraca.
“Neka bolji pobijedi”, rekao je Oridarch obredno, kimajući glavom prema Enaoru. Otpasao je i oružje, i stajao pognuto, još uvijek pomalo namršten, kao da nije siguran treba li se upuštati u takvu borbu. Enaor osjeti kako mu se usne šire u osmijeh.
“Bolji će pobijediti, ne brini”, promrmljao je, isprobavajući pokretljivost svojih prstiju. Desna ruka bila mu je više-manje beskorisna. Premda bi lijevom mogao uhvatiti nešto ako mu ne treba prejaki stisak, morat će se osloniti samo na noge i zube dok ne uspije ukrasti nešto energije svome protivniku. Nije ga smetalo: sve je to prošao već puno puta.
Polako su počeli kružiti jedan oko drugog. U potpunoj, napetoj tišini, Enaor je čuo prestravljeni cvilež straga, i prepoznao Kalaidin glas.
Zanemari. Obliznuo si je usne i oprezno koraknuo unatrag. Oridarch je zatreptao na zvuk, ali nije skrenuo pogled sa svoga protivnika. Još jedan korak, i trznuo je rukama ulijevo kao da će napasti. Ali nije prebacio težište; Enaor je prepoznao trik i nije se ni potrudio reagirati. Kruženje se nastavilo.
Ghardovo držanje štitilo mu je trbuh i prepone. U ovakvom stanju, Enaor nije mogao riskirati. To mu je ostavljalo glavu, kao težu metu, i noge. Pazeći da ne spusti pogled, usredotočio se na rub svoga vidnog polja. Oridarch se kretao polako, prelazeći desnom nogom preko lijeve kad bi koraknuo u stranu. Kruženje mu je bilo nesvjesno ritmično, četiri spora takta po punom koraku. Točno u sredini, težina će mu biti na desnoj nozi, koju će biti lakše udariti. Enaor je počeo brojati u sebi. Mora procijeniti precizno do kraja. Kad budu na tlu, on će biti sporiji ako prije toga ne uspije povrijediti Gharda.
Ljudska žena progutala je jecaj; samo pozadinska buka, to nema veze s njim. Usporio je svoje korake, da izbjegne usklađenost sa svojim protivnikom, i dalje brojeći. Jedan… dva… tri… četiri… jedan… dva… sad.
Bacio se na tlo, desne noge svinute da ublaži pad, lijevom gađajući Ghardov gležanj. Čovjek ga je pokušao izbjeći ali se spotakao; Enaor je to iskoristio da otpuže u stranu, a onda, kad je Ghardovo lice udarilo u pod, udario ga je obim petama. Milozvučno krckanje popratilo je žmarce u njegovim ramenima: slomio mu je vilicu.
Podigao se na noge i još jednom udario Gharda u glavu, samo zato što je mogao. Ghard se podigao na ruke i stresao glavom, prskajući krv po podu i pljujući komadiće zuba. Na sve četiri, djelovao je kao vepar, preopasan da ga se ostavi ranjenog. Enoar ga udari još jednom, da ne bi slučajno ustao. Neki zvuk pokušavao se probiti kroz ljubičastu izmaglicu na rubovima njegova vidnog polja. Zajahao je čovjeka i stao mu na prste. Omamljen udarcima, Ghard je slabašno trzao ramenima, ali nije ga mogao zbaciti.
“Ne!”
Uhvatio je čovjekovu glavu. Nekolicina Gharda oko njega hvatala se za oružje. Osmijeh mu se raširio; bit će još zabave.
“Enaor! Ne!”
Glas je zvučao poznato. Tko zna zašto. Gurnuo je prste čovjeku u lice, osjećajući mekoću mesa.
“Enaor! Stani! Molim te!”
Zatreptao je i stresao glavom. Ljudska žena…
“Hej! Ugrizla me!”
Instinktivno, Enaor je okrenuo glavu prema ghardskom glasu, i vidio Kalaide kako se probija kroz vojnike, obraza blistavih od suza na sjajnom suncu koje je preplavilo prosotriju. Kad se to dogodilo? I što se dogodilo?
Stala je pred njim i zagledala se u njega bez riječi, obim rukama prekrivajući usta dok se mučila savladati jecaje koji su joj oduzimali glas. Enaor je podigao obrve, pokušavajući shvatiti.
“Enaor…”
Arard je zgrabi za ramena i povuče u stranu. “Neka netko zaustavi čudovište! Ja ću se pobrinuti za nju!”
Kalaide ga je pokušala odgurnuti, naslijepo mašući rukama. Mladi Ghard udario ju je nadlanicom. Svijet se načas zacrnio, onda Enaor osjeti krv u ustima. Stresao je glavom da je raščisti dok mu je nekoliko Gharda prilazilo.
“Slomit ću mu vrat!”
Ghardi su stali, bacajući nesigurne poglede prema Arardu. Kalaide se držala za obraz, sa zbunjenim izrazom na licu.
Vrata su se otvorila i ušla je skupina ljudi predvođena Sorgom.
“Što se ovdje događa?”
Enaor proguta psovku. Ovog se neće dati tako lako navući na glupost, a sad kad je tu, i ostali će se smiriti. Kako god inače govorili o njemu, nitko od ljudi nije Gathornovog nećaka nazvao kukavicom ili slabim ratnikom. Tako dugo dok ga u tome poštuju, Sorg je mogao hodati sa hlačama na glavi i jesti cvijeće za doručak, i još uvijek bi slijedili njegove zapovjedi.
“Pa, mi…” Arardov glas je zadrhtao. “Mislili smo se zabaviti…”
“Zabaviti?” Sorg je napravio nekoliko koraka; gomila se u tišini razmakla pred njim. “Dali ste mu Oridarcha kao meso i to je zabava?”
“Bila je fer borba!”
“Stvarno? Još ste gluplji nego što sam mislio?”
Na njegov znak rukom, trojica od onih što su ušli s njim podigla su sjekire. Sorg pogleda prema Enaoru. “Ja si mogu priuštiti žrtvovanje jednog života, ako moram, Stariji”, rekao je. “A ti?”
Sa smiješkom, Enaor strese glavom i pusti čovjeka kojeg je držao, a onda odstupi za korak, s rukama u zraku. Čak ni on se nije mogao nadati da će svladati sve te Gharde nenaoružan. Čuo je kako je Kalaide ispustila dah pun olakšanja i pogledao je krajičkom oka. Nesigurno je krenula prema njemu. Sorg je vidio pokret i namrštio se još jače.
“Dođite ovamo, gospo Kalaide”, rekao je na harajskom, odmahujući Ararda u stranu. “Što si namjeravao s njom, Arard?” nastavi na ghardinu.
“Mislili smo da vama više ne treba, pa…”
“Meni i ne treba. Ali vama treba.” Pogledom je prešao po gomili i zastao na jednom čovjeku u prvom redu promatrača. “Sinoć je spasila život tvome bratu, Dargor, zar si zaboravio? Tako joj zahvaljuješ?” Kad mu je Kalaide prišla, jedva primjetno je mahnuo glavom, a jedan čovjek iz njegove pratnje stao je između nje i ostatka gomile.
“Zar se ovako ponašaju odrasli ljudi?” Pokretom ruke obuhvatio je Oridarcha, kojem su dvojica pomagali da ustane, stol pun novca, uže koje je još visjelo preko jedne stropne grede. “Što vam je? Beskućnici smo, odmetnici, izgubljeni u nepoznatoj zemlji, u opasnosti sa svih strana! Trebali bismo tražiti saveznike, ne stvarati nove neprijatelje!”
“On je već neprijatelj!” pobuni se Arard. “Borio se u Anlahlanu!”
Sorg se okrene prema njemu. “To znači da je Badgorov neprijatelj. Da itko od vas ima imalo mozga, znao bi da je zato naš prijatelj!”
“Starijima se ne može vjerovati!” vikne netko iz gomile. “To smo naučili pod Badgorom!”
Drugi glas nastavi: “Tako je! Barlornach ili ne, on je Stariji, a znamo kakvi su oni!”
Sorg zgađeno strese glavom. “Dosta! Gdje je moj ujak?”
Većina ih je spustila poglede, ili proučavala paučinu negdje na gredama. “Još je u svojoj sobi. Rekao je da ga ne budimo.”
Gathornov nećak nestrpljivo uzdahne. “Arard, uzmi još pet ljudi i idite nam po nešto za jelo. I požurite – mislim da će uskoro opet početi snijeg. Harth, odvedi Oridarcha u krevet, a ja ću ga kasnije doći pregledati.” Okrenuo se ljudima koji su ušli s njim. “Odvedite zatvorenika natrag u ćeliju i pobrinite se da ga nitko ne dira. Hoću dva stražara na vratima u svakom trenutku. Pouzdana.” Pogledom je prešao po ostatku nateiona. “I ako čujem da se netko opet bavio samoubilačkim igrama, sljedeći put neću stati i raspravljati o tome. Jasno?”
Ljudi su se počeli razilaziti, tiho mrmljajući. Dvojica Sorgovih ljudi prišla su Enaoru sa sjekirama u rukama, dok je treći uzeo odrezano uže s poda i prišao Enaoru, pokretom ga pozivajući da pruži ruke. Sorg baci pogled prema Kalaide i strese glavom.
“Pratit ćete ih mirno”, rekao je, samo napola pitajući.
Enaor je načas oklijevao. Trebao bi lagati dok ne stignu u dvorište, a onda pobjeći… ali Ghard je očito mislio zadržati ženu kraj sebe. Pogledao je prema njoj. Izgledala je kao da se boji, Enaor samo nije bio siguran da li za njega ili zbog njega. S umornim uzdahom, podigao je ruku i protrljao si još bolno rame. Nije se trebao predati tamo na čistini. Nije bilo ni deset Gharda. Mogao se probiti i već biti u Perdaelu. Nije se trebao povezati s njom. Trebao je ostati demonski borac.
Smijući se samome sebi, Enaor kimne glavom i stane između dva vojnika. Osjećao je Kalaidin pogled na svojim leđima dok je izlazio.
***
Kalaide je pogledom ispratila Enaora, grizući usnicu.
“Kalaide, jeste li dobro?”
Nesvjesno je stresla glavom. Bijes koji je osjetila kad je Enaor napao ostavio ju je zadihanu i zbunjenu. Nije to očekivala, nije posegla za njim, ali, kad je borba počela, kao da ju je povukao za sobom ne ostavljajući joj izbora. Još je osjećala žmarce u vrhovima prstiju, potrebu da stisne, zdrobi, uništi. Već ga je više puta vidjela kako se bori, ali, ako se svaki put tako osjećao kad bi mu onaj opasni osmijeh rastegao usnice, bilo joj je drago što to nikad prije nije osjetila.
A onda i onaj čudan trenutak kad ju je onaj čovjek pokušao pljusnuti. Pokušao, ali nije uspio: osjetila je samo blagi dodir hladnoće na licu, kao da ju je zapljusnula voda iz potoka. Je li to ono što je Enaor sinoć učinio, neka vrsta zaštitnih čini? Mislila je da je nemoguće ispresti zaštitu nad pojedincima – obično su takve čarolije trebale čvrste oslonce na sve četiri strane svijeta. Ali možda je magija Starijih drugačija…
“Kalaide? Jesu li vam naudili?” Sorgov zabrinut glas konačno se probio do nje. Natjerala se da podigne pogled i nasmiješi se.
“Ne… ne. Samo sam… zbunjena.”
“Sigurno? Ako je neki idiot…”
“Dobro sam, Sorg, ne brinite.”
Nasmiješio se s iskrenim olakšanjem. “U tom slučaju, možda bismo mogli krenuti u potragu za onim travama koje ste spomenuli.”
Oklijevala je. “A što je s…”
“Moji ljudi su odani. Bit će siguran.”
“Tako dugo dok vi to želite?”
Sorg strese glavom. “Tako dugo dok je moj zarobljenik. Dao sam mu riječ da ćete oboje biti na sigurnom, i mislim se toga držati.”
Kalaide osjeti bljesak bijesa koji nije mogla suzdržati. “A mučenje spada pod sigurnost?”
Sorg uzdahne. “To nisam mogao spriječiti. Ali kao da je to sam tražio, kad je spomenuo vezu s Gnjusnim Gospodarom. Gathorn je napola lud od straha.” Slegnuo je ramenima. “Možda bih nešto mogao učniti kad bi nam bar rekao tko je.”
Kalaide spusti pogled. “A kad… kad bih vam ja rekla kako se zove?”
“Ne znam bi li mi ime nešto značilo.” Ogledao se oko sebe, onda je povede prema vratima. “Možda bi bilo pametnije da ovaj razgovor nastavimo u šumi”, doda tiše. “Nemamo ovdje svi iste poglede.”
Namrštila se. “Mislila sam da su ovo sve vaši ljudi.”
“I jesu i nisu.” Stao je i pogledao njenu neurednu odjeću. “Zar niste sinoć imali ogrtač? Vani je hladno. Ne možete tako izaći.”
Kalaide dotakne napola razderan rub svoje tunike i povuče ga prema gore. “Da… da, imala sam ogrtač.” Obliznula je usnice. “Možda mi je ostao kod Enaora.”
Sorg si protrlja bradu, samo napola skrivajući osmijeh. “Pronaći ćemo vam nešto drugo, gospo Kalaide.” Sagnuo se da joj pogleda u oči. “Ako se stvarno borio u obrani Anlahlana, ja sam mu doista prijatelj a ne neprijatelj. To vam je jasno, zar ne?”
“Iskreno, ne znam. Mi smo se upoznali prije…” Zastala je, računajući, onda iznenađeno zatrepće. Samo četrnaest dana? Činilo se kao cijeli život. “… relativno nedavno”, dovrši neodređeno. “Ne znam baš jako puno o njemu.”
Sorg je s klupe u predvorju uzeo krznom podstavljenu jaknu i pružio je Kalaide. Jakna je imala dosta dugačke rukave, ali skuti su joj dosizali jedva ispod koljena – vjerojatno se radilo o kratkoj jahačkoj jakni za muškarca. Kalaide je smjesta osjetila toplinu, i bila je zahvalna na njoj. Dok je podvrtala rukave na svoju dužinu, primijetila je da je jakna crvena, ukrašena crnim geometrijskim šarama, i opremljena srebrnim kopčama.
“Hvala vam.”
Sorg kimne glavom i prebaci skroman vuneni ogrtač preko svojih ramena. “Zadržite je. Meni ne treba nešto tako teško.” Otvorio joj je vrata. “Možda je bolje da vam sve ispričam”, nastavio je, “iako će to potrajati.”
Kalaide se nasmiješi. “Mislila sam da ćete vi meni postavljati pitanja.”
“I hoću. Ali ako vam kažem nešto o sebi, možda ćete biti spremniji uzvratiti istom mjerom.” Pogledao je prema nebu i uzdahnuo. “Ali i mi moramo požuriti – snijeg bi mogao opet početi svakog časa.” Poveo ih je između pušnica, izbjegavajući blatne barice koje su tu i tamo nagrizale puteljak.
“Moj ujak Gathorn imao je imanje na jugoistoku Ghardsarna. Kad je počela zima, isprva smo mislili da će proći – jake zime nisu ništa novo u mojoj zemlji – ali uskoro se pokazalo da je ova doista iznimna. Divlje životinje napadale su nam ovce, ono malo polja što imamo je usahlo, čak su i ribe počele umirati ili odlaziti u potragu za toplijim vodama. A umjesto da se popravi, vrijeme je postajalo sve gore, i ubrzo smo shvatili da se ne možemo nadati proljeću. Tada je došao Badgor.”
“Badgor?” Ime joj se činilo poznatim, ali nije ga mogla smjestiti.
“Badgor od Glamarna. Njegova utvrda bila je sjeverno od Lagragcha, ali za njega su već odavno znali svi, ili skoro svi u Ghardsarnu. Nadimak mu je bio “Vojvoda od sjevera”, jer je uspio ujediniti nekoliko klanova, i tako je postao najsnažniji temchordarn, najsnažniji vođa klana.” Kad se Kalaide namrštila, objasnio je: “Morate shvatiti: Ghardsarn nije zemlja poput vaše. Mi nemamo središnju vladu, senat ni ordinatora. Već i to što je nekoliko manjih temchordarna prihvatilo Badgora kao vođu bilo je dovoljno da ga učini skoro nadnaravno slavnim. A govorkalo se i da je dijelom Stariji… U svakom slučaju, kad je stigao u Lagragch vodeći karavanu punu kruha i mesa, svi smo pali na koljena pred njim.”
Ostavili su lovačku kuću i njeno dvorište za sobom. Sorg zastane i upitno pogleda Kalaide. “Sad vi vodite. Ja nemam pojma što tražimo.”
Pogledala je drveće oko sebe. Hrastovi, ogoljeni i izmučeni zimom. “Ima li u blizini jela?” upitala je. “Biljka koju trebam najčešće raste u okolici jela.”
Ghard kimne glavom. “Pokazat ću vam.” Krenuo je konjskim puteljkom i nastavio priču.
“Naravno, prihvatili smo Badgorove darove i moj ujak mu se zakleo na vjernost. Meni je to bilo čudno – Badgor je samo par godina stariji od mene, a Gathorn je obično staromodan u tom pogledu – ali čovjek je karizmatičan, to mu se mora priznati. Kad ga slušaš, teško mu je ne vjerovati.
Ali stvari su uskoro krenule na gore. Badgorovi ljudi su sad čuvali ono što je ostalo od naših stada – i isporučivali ih ravno vojsci, ni ne trudeći se obavijestiti Gathorna dok ne bi pitao. Cijeli Lagragch je ovisio samo o Badgorovim činovnicima koji su dijelili hranu. A onda je stigao i poziv na oružje, i cijeli Gathronov klan je pozvan u boj. Oduzeli su nam brodove i poslali nas na jug da osvojimo Asair.
Badgor nas je još jednom posjetio, i održao vatreni govor o potrebi da pronađemo novi dom, jer se na sjeveru više ne može živjeti, zbog zime i demona. Dotad sam ja već počeo sumnjati u njega, ali moj ujak je vjerovao svaku riječ. Pazite, onaj grm ima trnje.”
Upozorenje je stiglo prekasno: Kalaidina suknja već je zapela za oštar trn. Sagnula se da se oslobodi i primijetila nekoliko krvavo crvenih bobica kako se još drže za najniže grane. Bio je to grm rogatice, prepoznatljiv po uskom lišću. Bacivši pogled prema Sorgu, Kalaide pobere bobice s grane i gurne ih u džep svoje jakne. Rogatica je mogla poslužiti za mnogo stvari.
“Nastavite”, rekla je, uspravljajući se i otresajući suknju. “Priča je zanimljiva.”
Sorg se otužno nasmiješi. “Postaje još i bolja. Da sam bard, ovim dijelom bih najbolje zaradio.”
“Nekoliko smo gradova lako zauzeli, a onda je počela opsada Moroike. To je grad Starijih, znate. Brani ga zid koji izgleda kao duga, ali zapravo je poput oceana. U njega se lako ulazi, ali ga se ne može proći. Nismo ga mogli srušiti, nismo se mogli popeti, nismo ga mogli potkopati – nismo mogli čak ni pronaći vrata koja bismo napali! Čuo sam da Stariji te zidove stvaraju magijom, i mogu vam reći – ako ništa drugo, dugin zid me uvjerio da su oni doista sasvim druga vrsta.” Protrljao si je bradu kao da mu je neugodno. “Kako sam glup, ja vama pričam o Starijima…”
Kalaide skrene pogled. Sorg se činio iskrenim, ali nije imala razloga da mu otkrije detalje o svome odnosu s Enaorom, niti kako malo zapravo zna o njemu. Konačno, i sam je priznao da joj sve to priča kako bi je naveo da mu uzvrati svojim informacijama. Što dulje bude pogađao koliko ona zna, to bolje.
Sorg ju je nekoliko trenutaka promatrao, onda slegne ramenima. “Kako želite”, rekao je, kao da završava neki prešutni razgovor. “Da vam ispričam i ostatak?”
“Da, molim vas.”
“Činilo se da smo bespomoćni pred Moroikom. Bilo nas je više od njih – Badgor je valjda podigao pola Ghardsarna – ali nismo mogli ući u grad, a oni nisu mogli izaći. Čekali smo i čekali, sve dok nam Badgor nije poslao pojačanja.
Ja nisam plašljiv, Kalaide, ali, vjerujte mi – ono što sam vidio u Moroiki još me mjesecima progonilo u snu. Bili su… to nije priča za ženu.”
Kalaide se nasmiješi. “Iznenadilo bi vas što sam sve vidjela, Sorg, ne samo čula.”
Raširio je ruke. “Ja sam ratnik, Kalaide. Prije Moroike, i ja sam mislio da sam davno izgubio sposobnost užasa. Vjerujte, ne bih to htio ispričati ni muškarcu. Uostalom, nije ni važno što su Kalhanci točno učinili.”
“Kalhanci?”
“Da, tako su se bar nazivali. Stariji, iz nekog drugog grada.”
Kalaide zamišljeno navuče kapuljaču svoje jakne. Usuđuje li se posegnuti za njim da provjeri njegove riječi? Kad je to prošli put učinila, nije imao nikakvih štitova. Ali što ako je samo želi navesti da se razotkrije? Konačno, može li takva ljubaznost biti iskrena u jednome Ghardu?
Prije četrnaest dana, iz principa mu ne bi vjerovala. Otad je naučila imati povjerenja u jednog neprijatelja – to ne znači da mora vjerovati svakome.
Pomislila je na Enaorov prsten. Nisu mu ga oduzeli, iako je bio zlatan i očito vrijedan. Sorg ju je sinoć mogao odvući u svoju sobu, ali pustio ju je da učini što želi. Kako god okrenula, ili je jako sposoban lažac, ili je iskren i naprosto pokušava udružiti snage i pronaći neki smisao u svemu.
Duboko udahnuvši, Kalaide sklopi oči. Sorg od Vamroda zatreptao je i namrštio se, kao da mu je nešto zatitralo na rubu vidnog polja, ali bio je poput otvorene knjige – zbunjen, pun nade, osjećao je hladan vjetar i mučio se s tupim bolom u desnoj nozi, vjerojatno od davno slomljene noge koja nije ispravno zacijelila.
“Kalaide? Jeste li dobro?”
Kalaide strese glavom i nasmiješi se. “Samo prolazna slabost”, rekla je, skoro istinito. “Molim vas, dovršite priču.”
“Uz pomoć Starijiih i onog što su oni prizvali, osvojili smo Moroiku. Nakon toga, pokolj je bio još gori nego tijekom opsade. Moj ujak je konačno shvatio kakav je Badgor, i složili smo se da ćemo pobjeći čim dobijemo priliku.
Ali to je potrajalo. Već smo krenuli na Haraju kad smo se s još nekim istomišljenicima uspjeli odvojiti od glavnog dijela vojske, u kaosu iskrcavanja. Lutali smo Harajom tražeći mjesto gdje bismo se mogli zaustaviti dok ne smislimo što ćemo dalje. Nismo se mogli vratiti na sjever – nisam siguran da ćemo se ikad moći vratiti, iako moj ujak sanja o tome. Bar u tome, Badgor je govorio istinu: sjever je postao tako hladan da se tamo više ne može živjeti.
Sad nas je već bilo podosta – dok smo stigli do Haraje, mnogima su se zgadili Badgorovi čudni saveznici i njihovi okrutni potezi – i odlučili smo potražiti sklonište. Nije bilo lako: vi Harajci nemate utvrde, osim oko gradova. Pronašli smo jednu vilu, nedaleko odavde, na ušću one velike rijeke. Lako smo je zauzeli – čuvalo ju je samo nekoliko vojnika i staraca.”
Kalaide osjeti kako joj se grlo steže. Imanje na ušću, nekoliko vojnika i staraca.
“Što… se dogodilo s njima?”
“Zarobili smo ih. Ja sam htio da ih pokušamo uvjeriti kako ne moramo biti neprijatelji, ali nismo dugo ostali tamo.”
“Što se dogodilo?”
“Mislili smo da nisu primijetili naš bijeg. Bili smo u krivu. Badgor je poslao potjeru za nama. Kad smo se odbili vratiti, napao nas je. Oslobodio sam zarobljenike i ponudio im da se bore zajedno s nama. Odbili su.” Pogledao ju je podigavši jednu obrvu, s izrazom koji je podsjećao na Enaora. Kalaide je šutjela.
“Na kraju”, nastavi Sorg polako, “pustili smo ih da odu i pokušaju se probiti kroz Badgorove snage. Ne znam što im se dogodilo.” Bio je zastao da je pogleda; sad opet krene dalje. “Njihov vođa mi je djelovao prilično sposobno, premda je samo hastat po činu.”
Kalaide zavuče ruke u džepove. “A vi?” upitala je, pazeći da ne ispusti uzdah olakšanja.
“Izdali su nas.” Sorg strese glavom. “Vjerojatno smo bili naivni. U kući je bio jedan dječak od možda trinaest godina. Glava mu je bila puna junačkih priča. Znate kako to bude u tim godinama.”
“Znam.” Srce joj je toliko lupalo, bojala se da će ga i Sorg čuti. “Pričajte dalje. Imate pravo – neki truver bi se mogao obogatiti takvom pričom.”
“Život je u zadnje vrijeme čudniji od svih priča.” Sorgov smiješak činio se nedužnim, ali Kalaide je svejedno skrenula pogled.
“Dječak je tvrdio da je on gazda imanja. A kako je bio mlad, nismo ga zatvorili. Izgleda da je došao do Badgora i pustio njegove ljude unutra kroz neki tajni prolaz.”
Kalaide i nehotice podigne glavu. “Zašto bi to učinio?”
“Badgor mu je navodno obećao da će ostati upravitelj imanja, a vojska će samo proći kroz njega. Ne znam koliko je od te pogodbe Badgor mislio održati, ali vjerujem, vrlo malo.”
Koli, kako si mogao biti tako glup? Zabila si je nokte u dlanove da se primiri. “A odakle vi to znate?”
“Dečko se hvalio pred nama kad su Badgorovi ljudi nahrnuli kroz kuhinju. Gathorn ga je zamalo ubio, ali ja sam ga zaustavio.” Slegnuo je ramenima kao da se ispričava. “Kakve ima svrhe ubijati budalastu djecu? A i morali smo pobjeći. Inače bismo zaglavili tamo.”
“Uspjeli ste pobjeći?”
“Očito. Kroz kanalizaciju. Nadao sam se da će nas odvesti do rijeke pa onda i do mora, ali nakon nekog vremena našli smo se u prostranoj špilji iz koje je vodilo puno hodnika. Krenuli smo prema zapadu jer Badgorovi planovi zasad ne sežu tako daleko. Izašli smo ovdje… odnosno, tamo.” Pokazao je preko ramena, u smjeru iz kojeg su došli. “Kuća se činila dovoljno malom i zabačenom, pa smo se odlučili skloniti dok ne smislimo što ćemo dalje. A onda je napala bolest… i sad smo više-manje zapeli ovdje. Ali bar smo relativno sigurni.”
Kalaide se okrene Sorgu. “Zanimljiva priča”, rekla je.
“Kalaide, većina mojih ljudi poginula je kad je pala ona harajska vila. Ako se još ikad u životu susretnem s Badgorom od Glamarna, jedan od nas dvojice neće preživjeti taj susret. Shvaćate li sad zašto sam vam sve ovo ispričao?”
Badgor od Glamarna. Enaor je spomenuo to ime. Kockice padaju na svoja mjesta… samo što su ta mjesta neočekivana. Mora to javiti Enaoru, i to brzo. Na svu sreću, Sorgova priča provela ih je kroz hrastove i dovela do jela. Kalaide se užurbano dala u potragu za biljkom koju je trebala, kleknuvši na blatnjavo tlo.
“Kalaide?” Sorg je zvučao zbunjeno.
“Dođite ovamo i pomozite mi”, rekla je preko ramena. “Tražimo bjelorosu.”
“Kako to izgleda?”
“Raste uz korijenje drveća. Mali, bijeli cvjetovi. Nešto… ovo!” Pokazala je ne žbun zelenih stapki na vrhu prekrivenih bijelim cvjetovima, tako sićušnim da su izgledali kao kapi mlijeka. “Pazite – treba nam cijela biljka, a stapke su oštre.”
Sorg se spustio kraj nje, oprezno oponašajući njene pokrete. Kalaide je prebacila rub suknje preko dlana i počela čupati cijele biljke. Stapke su bile pune sokova; žućkasta tekućina ubrzo je obojala i suknju i ruku. Kad je stigla do ogrebotine na njenoj nadlanici, Kalaide se automatski trgnula: sok bjelorose peče. Ali nije osjetila bol. Samo hladnoću.
Sorg ju je pogledao ispod oka. “Pustite. Ja mogu pobrati dovoljno.”
Počeo je padati snijeg.
« Tri strašne žene | Doma | Roger Zelazny »
Povezani postovi:
Povezano
| Zasnovano na dizajnu by 
