Gdje samo nalaziš takve fore? Nisam sigurna želi li ova psihologica...“Batharon je lovio!” Enaor je stisnuo zube i stegnuo si lijevo rame. Krv mu je posukljala kroz prste. Koža na nadlanici otvorila mu se kao da ju je netko zagrebao tupim mačem, a osjećao je i ogrebotine na bedru. U što se uvalila?
Prvi mu je poriv bio da posegne za njom i otkrije, ali nije se usuđivao, ne s toliko obrazovanih, sumnjičavih umova oko sebe. Mogao se samo nadati da će i ona biti pametna i neće provjeravati njega.
Ugrizao se za usnicu preko još jedne psovke i u sebi se zahvalio Batharonu što su ga smjestili u podrum dok se Helair pripremao za uklanjanje božjih potpisa. Istina, pred vratima su stajala dva stražara, jedan Stariji i jedan ghardski, ali bar nitko nije vidio kako se rane pojavljuju na njemu niotkuda. Kalhanski čuvar zida činio se pametnim: ako nitko drugi, on bi sigurno bio znatiželjan zbog toga. Teorija zamjene slika nije bila nepoznata; samo se u praksi rijetko susretala, uglavnom zato što su se veze kakve je zahtijevala, povezujući i um i tijelo, skoro nikad nisu stvarale.
Skinuvši košulju da se ne zakrvari previše, Enaor se oslonio o zid. Dalair i on su razgovarali o toj mogućnosti, ali je nikad nisu ostvarili. Nikad se nije činio pogodan trenutak za tako nešto. A onda je već bilo prekasno.
Bol u prsima natjerala ga je da se namršti i zaboravi na svježije rane. Dalair je mrtav. Mora razmišljati o onima koji su još živi. Ali bol je odbijala popustiti. Već mu je postalo teško disati. Spustivši se na koljena, pokušao je skrenuti misli s Anlahlana.
Očito, cijeli je podrum Badgoru služio kao tamnica. Prostorija u kojoj su ga ostavili nije bila ona u kojoj je bio prošli put. Kad je upoznao Kalaide.
Neočekivano, probadanje u prsima opet se pojačalo. Enaor se ugrize za usnicu. Mogao je shvatiti da mu tijelo reagira bolom na pomisao o Anlahlanu, ali ovo je bilo novo. Zar se do kraja pretvorio u čudovište, sposobno na bilo koju pomisao o životu bez očaja odgovoriti samo bolom?
Svjesno si je ispraznio glavu, usredotočivši se samo na tjelesna osjetila. Kamen zidova bio je mutno, solidno siv, uglavnom prekriven paučinom: ostaci vinskog podruma. Njegova ćelija nije imala prozora, samo prorez pod stropom koji je omogućavao prolaz zraka. (Opet je mogao udahnuti, ako pazi da diše plitko.)
U zidu iznad njegove glave bio je stalak, i u njemu zapaljena baklja koju su mu ostavili. Pod je bio nabijena zemlja bez ikakva otvora. Kako su očekivali da će se zarobljenici olakšati? Činilo mu se da su mu prošli puta ostavili bar neku kantu. Badgor je vjerojatno prezirao takav luksuz. (Mogao je ustati, sporim, opreznim kretnjama, ali morao se osloniti na zid da ostane uspravan.)
To je bilo sve od ćelije. Vrata su joj bila pokrivena metalnom pločom. To je objašnjavalo baklju: nije si mogao progorjeti put kroz vrata.
Pogrešna pomisao: stisnuo je zube i naslonio glavu na zid, odbijajući pasti. Neće sad dopustiti svome tijelu da ga izda. Nikad prije nije. Na samom rubu svijesti, znao je da je to posljedica plamena biti koji se pripremaju negdje iznad njegove glave, ojačavajući svaku njegovu reakciju, ali svejedno ga je smetao ponižavajući osjećaj slabosti koji mu je donosila bol u prsima. Može se i bolje kontrolirati. Vrati se u sadašnjost, promisli mogućnosti bijega: to će biti korisnije.
Iza vrata je hodnik. Vodi do stubišta, uz samo jedna vrata prije prvih stuba. Kad su ga doveli u podrum, sva vrata osim tih bila su zatvorena. Nastojeći se natjerati na znatiželju, Enaor posegne u zatvorenu prostoriju.
Njegova bol bila je zanemariva. Ovdje je patnja prošla kroz agoniju i izašla na drugoj strani, gdje je sve mirno i uspavano poput ustajalih močvarnih voda. Biće u susjednoj ćeliji bilo je jedva živo, energija mu je bila još samo prigušena, treptava iskra. Pazeći da ga ne probudi iz bezbolne omame, Enaor posegne dublje u njegov um, tražeći nešto čime bi ga identificirao.
Neki starac držao mu je glavu u krilu, šapćući utješne riječi, gladeći mu kosu zgrčenom rukom. Lice se činilo neodređeno poznatim, ali Enaor ga nije mogao smjestiti. No okruženje jest: bio je to nateion Nar Reolisa. Starac ga je poljubio u čelo. “Nema više puno, mali moj Koli. Ja te čekam, ništa se ti ne boj, otac te čeka…”
Gutajući psovku, Enaor se povukao prije nego što je njegov šok stigao osvijestiti dječaka. Pronašao je Kalaidinog brata.
Dječak je bio blizu smrti, a Enaor mu ovog časa nije mogao pomoći. Obećao je Kalaide da će ga pokušati izvući… ali nije mogao ni pomisliti na bijeg prije no što dozna više o Badgorovim planovima i, što je još važnije, prije nego što točno pronikne u vezu Kalhanaca i Gharda. No nešto će morati hitno poduzeti: s obzirom na dječakovo stanje, priviđenje je zvučalo istinito. Ako ostane ovako, ne preostaje mu još dugo.
Enaor si nervozno prođe rukom u kosu. Tako mu i treba kad se miješa s mlađim narodima. Oni su tako slabi… a on je bio dovoljno glup da svoj život poveže s jednim od njih. Njegov otac je počinio neke prilično glupe stvari, ali Enaor je bio siguran da čak ni on ne bi ni pomislio na tako glup rizik.
Thair ne bi ni pomislio na puno stvari koje je njegov sin učinio. Od te pomisli, Enaoru su se usnice razvukle u smiješak i protiv volje. Čak i sada, još uvijek se mora mjeriti prema svome ocu. A ni za živu glavu ne bi mogao reći zašto. Batharon je znao da Thair nije bio savršen vladar, a još manje savršen otac. Na kraju je i odstupio u korist svoga sina: na određeni način, to je bila izdaja, i Enaora i anlahlanskog naroda, usprkos očaju koji je doveo do te odluke.
Enaor podigne ruku i uhvati svjetlo baklje svojim prstenom. Znak Anlahlana bio je taman, ležeći u karneolu poput sjene na snijegu. Nema prava osuđivati svoga oca; ono što je on učinio nije ništa bolje.
Koraci na hodniku prekinuli su mu misli. Uzeo je svoju košulju, ali nije ju navukao; rana na njegovom ramenu još je pomalo krvarila. Što li ona to radi? Predodžba Kalaide zarobljene u nekom napola urušenom kutku podzemnih prolaza skoro ga je natjerala da posegne usprkos opasnosti, kad su se vrata otvorila i propustila Helaira. Enaor si automatski isprazni um, kimajući kalhanskom čuvaru zida.
“Ja sam spreman, Enaore vail Telel Thair”, reče Helair. “A ti?”
Enaor slegne ramenima i odvoji se od zida. “Ja se nisam ni trebao spremati.” Krenuo je prema izlazu, ali Helari ga zaustavi, gledajući njegovo krvavo rame.
“Što je to?”
“Nije važno.”
Čuvar zida se namršti, pregledavajući povredu vrhovima prstiju. “Izgleda kao trag oružja. I to tupog. Zar se netko usudio napasti prije presude?”
“Ne.” Enaor proguta. Nije mogao lagati čuvaru zida koji će ga uskoro provesti kroz plamen biti. “To nije moja rana.”
“Kako to misliš?”
“Upravo tako. Ja… zamijenio sam slike s nekim. Odatle mi rana.”
Helair ga je načas promatrao u tišini, kao da pokušava odlučiti vjeruje li mu. “To bi bio prvi uspješan pokušaj zamjene slika koji sam vidio uživo.”
Kad je Enaor slegnuo ramenima, Helair strese glavom, kao da je sama pomisao bacanja skoro izgubljenih čini nekako blago nepristojna, onda rukom prijeđe preko Enaorovog ramena i zacijeli ranu.
“Trebam li znati još nešto?” upita. “Ne želim iznenađenja kad budemo u plamenu.”
“Ne”, rekao je Enaor promatrajući prsten na svome prstu. “Ništa.”
Prošli su kroz hodnik, a na vratima su ih dočekala četvorica naoružanih stražara. Svi su bili Stariji; Enaor nije bio siguran bi li to prihvatio kao znak kalhanske nadmoći nad Badgorom, ili Badgorova nehaja prema običajima i pravdi Starijih. U svakom slučaju, ljudski je utjecaj bio očit: po pravom običaju Starijih, od njega bi se očekivalo da sam dođe na prosudbu, jer bi to bilo pitanje časti. Sprovođenje pod stražom moglo se gotovo smatrati uvredom.
Još je nosio košulju u ruci; načas se zapitao da li da je obuče, onda odustane od toga. Da enovo dostojanstvo ne leži u odjeći. Batharon zna da mu nije preostalo baš puno razloga za ponos, ali neće se spuštati na ovisnost o tkanini. Svjesno se ispravivši, prebacio je košulju preko jednog ramena i nastavio ni ne trudeći se da si odmakne kosu iz očiju. Helair ga je pogledao ispod oka, i činilo se da se nasmiješio, ali izraz je bio prekratak da bi Enaor bio siguran.
Hladnoća je smrznula snijeg u dvorištu, pretvarajući ga u neravnu ledinu koja im je krckala pod nogama dok su se približavali vatri. Osim njenih plamenova, samo su još dvije baklje osvjetljavale dvorište, zabodene u zemlju svaka s po jedne strane. U slabašnoj mjesečini koja se probijala kroz oblake, Enaor nije mogao razaznati lica onih okupljenih da promatraju prosudbu, ali vidio je dovoljno da shvati kako su svi Stariji. Bilo ih je možda dva tuceta. Omotani u tamne ogrtače, dok im se dah pušio na hladnoći, djelovali su kao demonska vojska iz nekog starog epa.
Helair je stao ravno pred vatrom i podigao pogled prema prozoru na prvom katu vile. Bio je širom otvoren, ali zakriven gustim zastorom; na mrmljanje koje je uzbibalo dvorište pri njihovom dolasku, zastor se pomakao i razotkrio lai ennu Kalhana, zlatno crvene kose koja je lebdjela oko njenih ramena gotovo kao još jedan izvor svjetla. Bila je odjevena potpuno u crno, samo sa znakom Kalhane u srebrnom filigranu na grudima. Pogledala je u dvorište i kimnula bez riječi. Helair se okrene Enaoru.
“Pokaži nam svoj pečat”, rekao je, a osmijeh se više nije prikrivao. Riječi su bile obredne, ne praktične, ali činilo se da zahtijevaju neku reakciju. Enaor skine košulju s ramena i dobaci je jednom od stražara.
“Spreman sam.” Ispružio je ruku s dlanom prema gore. Ni jedan mišić nije mu ni zadrhtao. Čudno. Očekivao bi bar tračak nelagode. Kao da se led što je prekrivao zemlju proširio i po njemu. Konačno, on je sjevernjak: hladnoća teče njegovim venama. Zima mu je saveznik, oduvijek je bila. Na svome vrhuncu, Anlahlan je bio poznat kao Zimski cvijet; a on jest Anlahlan.
Helair se okrenuo stoliću postavljenom kraj vatre i uzeo nož položen na komad čiste bijele tkanine. Oštrica je bila dulja i tanja od bodeža, izrađena za preciznost a ne snagu. Enaor se divio njenim finim linijama dok je čuvar zida postavljao biljeg na rub plamena, a zatim mu stavio komad drveta u dlan.
“Stisni ga čvrsto”, šapnuo je, bez ičeg obrednog u glasu.
A onda je izvukao oštricu iz vatre.
* * *
Kalaide se probudila s uzvikom, natjeravši Lešinara da se propne od straha. Lijeva joj je ruka gorjela, raspadala se, dosežući joj sve do srca i povlačeći ga čistim bolom. Instinktivno se sklupčala, naslijepo desnom rukom tražeći oružje prije nego što je otkrila što se događa. Agonija joj je još jednom zavrnula utrobu, a onda nestane.
Teško dišući, podigla se na koljena i maknula kosu iz očiju. Čelo joj je bilo prekriveno znojem što joj je hladio kožu kao da je na otvorenom, usred urlanja vjetra; rubovima vidnog polja palucala joj je vatra, nudeći udaljen dojam brojnih visokih obrisa koji je okružuju.
“Enaor?” šapnula je zbunjeno. Nije moglo biti drugog izvora za tako nešto; bar se nadala. Pokušala je pomaknuti ruku i našla samo uspomenu na bol. Podsjetilo ju je na dodir onoga što je Enaor nazivao plamenom istine. Što se događa?
U mraku, Lešinar je zafrktao, vraćajući je u stvarni svijet. Ustala je i potapšača ga, šapćući nježnosti.
“Ne znam što je to bilo, Lešinaru. Enaor se nije javio, zato mislim da je to nešto dublje. Možda stiže kroz onu drugu vezu.”
Propinjanje konja raštrkalo je žar s njenog ognjišta na sve strane; na sreću, ništa se nije zapalilo. S prigušenim uzdahom, Kalaide je vrškom čizme prikupila žar i krenula rasplamsati vatru.
“Nisi ti kriv, Lešinaruk, znam”, rekla je preko ramena. “Ti si zapravo hrabar konj. Puno tražim od tebe, ovako u podzemlju.” Ohrabrujuće mu se nasmiješila i baš je ustajala da ga opet potapše kad se bol vratila.
Bila je dovoljno sabrana da se ne miče, svjesna da ničime ne može ublažiti bol, pazeći da ne otvori usta kako si ne bi pregrizla jezik. Ovaj put je išlo još dublje, svodeći je na cvilavu masu pokidanih živaca. Kad se bol povukla, jedva je disala, plitko i trzavo. Spustila se na tlo i pričekala da i posljednji tragovi mučenja prođu, preslaba čak i da se zabrine za Enaora. Neki nepoznati glas u njenoj glavi objavio je, s natruhom blagosti: “Najgore je prošlo. Ostatak možeš i sam.”
Ostatak? Ima još? Nije bila sigurna da će izdržati, što god to bilo. Oprosti, Enaor, pomislila je, bojim se da ću nekako zakazati… Umoran smiješak zadrhti joj na usnama: eto ga, opet se ispričava, kao i uvijek kad je on u pitanju, a ovog puta čak nije znala ni za što. Zar je moguće da je tako glupa?
Novi napadaj bola nije bio iznenađenje, i činio se malo podnošljivijim, ili je možda samo ona gubila sposobnost osjeta, dok su joj se živci zatvarali pred udarom. Ali ovog puta iza boli stigao je trenutak nesvjestice i osjećaj vrtoglavice. Kalaide je zadržala dah, boreći se s početkom mučnine na dnu želuca. Opet je začula onaj glas, ovaj put uzrujan.
“Prestani, budalo! Ne možeš zadržati štitove u plamenu biti! To je samoubojstvo!”
Ljubičasti plamenovi palucali su svuda oko nje, dopuštajući joj pogled na bjelokosog čovjeka koji kao da joj se derao u lice prije nego što ju je bol potpuno prekrila, i zatim isto toliko potpuno nestala. Neki perolak dodir kao da joj je prešao preko čela, ali možda joj se i samo učinilo. Kad je otvorila oči, bila je sama u mraku.
Lešinar je zlovoljno frknuo.
* * *
Enaor je osjetio kako komad drveta ispada iz njegovih onemoćalih prstiju i oprezno za korak ustuknuuo od vatre. Trebala mu je sva snaga volje samo da zadrži ravnotežu. Polako se okrenuo i podigao obje ruke, gledajući prema jedinom osvijetljenom prozoru.
“Kako se zoveš?” upitao je Helair obrednim glasom koji se skoro zloslutno pronosio kroz potpunu tišinu dvorišta.
“Enaor vail Telel Thair, da en Anlahlan.”
Iza njegovih leđa, Helair ponovi: “Enaor vail Telel Thair, da en Anlahlan!”
Dvorištem se prolomilo odobravanje; počelo se paliti baklje, i prizor se pretvarao u ponoćnu proslavu. Gomila se pogurala prema njima. Enaor je dobio svoju košulju i navukao je uz pomoć stražara koji ju je držao tijekom obrada. Trudio se upamtiti što je više imena i lica mogao, ali bilo je naporno već i stajati i mrmljati zahvale. Plamen biti, snažnije oruđe nego plamen istine, bio je naporan i u najboljem slučaju. A on je kroz njega prošao triput. Kad je pri posljednjem prolazu pokušao zaštiti Kalaide, to ga je zamalo stajalo svijesti.
Nije ni pomišljao da bi ona mogla tako snažno reagirati; u teoriji, veza koju je stvorio trebala je biti jednosmjerna. To ovdje izgleda nije bio slučaj, no nije se mogao dosjetiti razloga za to. Osim što je ona ljudsko biće, te stoga možda ranjivija. Sklopio je oči, i opet se odupirući potrebi da posegne za njom. Ostavio ju je živu. Ovog časa to je sve što može doznati. Ovakav kakav je, ne bi joj mogao pomoći čak ni da se usudi dosegnuti je; iskre su mu palucale na rubovima vidnog polja, a tlo kao da se sporo valjalo pod njegovim nogama.
Krajičkom oka primijetio je da se svjetlo na prozoru ugasilo i prenaglo je podigao pogled, što ga je prisililo da zatetura kako bi ostao na nogama. Helairova ruka našla mu se pod laktom u zadnji čas .
“Sad moram nasamo razgovarati s da enom.” Čuvar zida proveo ga je kroz gomilu, čistom odlučnošću im krčeći put. Stao je tek kad su se našli u kući, iza zatvorenih vrata male sobe kraj kuhinje. Tamo je posjeo Enaora na krevet i načas nestao u smočnici, vraćajući se sa čašom nečeg boje meda.
“Evo”, rekao je i sjeo na škrinju kraj vrata, jedini drugi komad namještaja u sobi. “Popij to, da en.”
Enaor je sumnjičavo omirisao nepoznato piće. “Što je to?”
“Nešto za jačanje. Moraš povratiti snagu.” Promatrao je Enaora dok nije gucnuo, onda strese glavom i ljutito se ushoda po sobi.
“S dužnim poštovanjem, da en, to je bila najveća glupost koju sam u životu vidio! Dizati štit u plamenu biti! To je kao da misliš da snagom volje možeš zadržati kaos!” Stao je pred Enaorom i namršteno se zabuljio u njega, kao učitelj koji grdi učenika. “Zašto? Tko to dijeli tvoju dušu?”
Enaor je vidio kako se piće u čaši boji crvenim tragom i oprezno si dodirnuo usnicu; u nekom času ju je progrizao. “Osoba koja nosi i moju čast.” Pogledao je Helaira, nadlanicom brišući krv s usnice. “Ali bio bih zahvalan kad to ne bi nikome spomenuo.”
“Imaš li za to i neki drugi razlog, osim onog očitog?” Helair je još isijavao osudu. Bio je dovoljno mlad da izraz na njegovom licu djeluje pogrešno; Enaor bi prije očekivao da će ga naći u taboru učenika. Spustio je glavu da sakrije osmijeh i slegnuo ramenima.
“Kod mene je malo što očito.”
Odjednom, Helair se nasmiješi, onim trzavim pokretom usnica koji je odavao njegove prave godine sigurnije od bilo čega drugoga. Čuvari zida smiješili su se rijetko ili nikad. “To je vrlo točno, da en.”
Titula je boljela više nego raščitavanje pečata. Enaor sklopi oči. “Zovem se Enaor”, prošapće.
“Grad je kao i Stariji, živi tako dugo dok ima glavu.” Bila je to stara poslovica, a čuvari zida morali su pamtiti stare poslovice i u pravom času na njih podsjećati svoje vladare. Ali ne i beskućnike zaklete na osvetu kojima je od grada ostao samo prsten.
“Stariji mogu umrijeti i prije no što izgube glavu”, reče Enaor gorko. “Vidio sam to.”
“I ja, Enaore.” Helair si je dotakao čelo prstima, onda ih stisne u šaku na prsima. Pozdrav vladaru. Svejedno. “Bolje da krenemo”, dodao je hitro, prije no što se Enaor mogao opet pobuniti. “Lai enna će sigurno htjeti razgovarati s tobom, sad kad možeš ravnopravno sudjelovati u razgovoru.”
Je li mu to u glasu natruha ogorčenosti? Enaor nije bio siguran. Koliko će utjecaja čuvar zida imati na svoga vladara ovisilo je najviše od odnosa između njih. Avalaor je imao velikog utjecaja na Thaira, ali kad je počeo rat, nitko nije mogao Thaira odgovoriti od onog što je smatrao ispravnom odlukom. Možda je i Helair sad u sličnom položaju, vidi svoju vladaricu kako griješi ali ne može je zaustaviti.
Ili možda on samo to želi tako pročitati. Čuvari zida bili su čudni i puni tajni. Čak ni s Dalairom, Enaor nikad nije bio do kraja siguran što mu se događa u glavi. Naravno, veza im je davala izravan kontakt, ali svejedno, bilo je stvari koje se moglo tajiti, a druga bi strana znala samo da postoji tajna. Pitati za tako nešto bilo bi nezamislivo; konačno, i Enaor je neke stvari skrivao njemu. Recimo, vrijeme provedeno s Inae.
Načas se zapitao zašto se sad sjetio Inae. Možda zato što je opet vidio svoju rasu? Fantomska bol opet mu je zapalucala kroz prsa, tjerajući ga da stane i prihvati se za zid.
“Jesi li dobro?”
Kimnuo je glavom i odmahnuo Helairovu napola ispruženu ruku, krećući dalje namjerno dugim koracima. Sigurno se o tome radi: ona specifična crvena boja koju samo Starije kose imaju, laka otmjenost njihovih pokreta – sve je to bio zaboravio. Do te mjere da je i hod ljudske žene doživio kao otmjen.
Nije pošteno. Nema vremena za poštenje; stigli su do vrata nateiona, a iza njih ga je čekala Kathailin avalai Hanesier Edel, lai enna Kalhana. Koju neće zanimati razgovor s odmetnikom sa slabošću prema ljudima.
Duboko udahnuvši, Enaor si ispravi ramena, ali namjerno nije spustio rukave svoje košulje. Neka vidi kako to izgleda.
Helair je pred njim otvorio vrata i objavio njegovo ime.
Da en Anlahlan stupi u dvoranu.
Povezani postovi:
Povezano
| Zasnovano na dizajnu by 
