“Batharon ga lovio, što je sad?” Enaor je skočio s kreveta i odjurio u dnevnu sobu po mač. Istresao ga je iz toka, a onda stane kraj vrata, pokušavajući shvatiti užurbane zvukove iz hodnika.
“Što se događa?” Kalaidin glas kraj njegovog ramena bio je sasvim tih. U jednoj ruci je držala njegov bodež, u drugoj njegovu odjeću. Lice joj je bilo napeto ali mirno. Ratnica.
Nije se mogao suzdržati: ispružio je ruku i dotakao joj lice. “Što sam ti učinio, Kalaide?”
Iznenađeno ga je pogledala. “Kako to misliš?”
Bljesak munje zatresao je prozore. Ovo nije čas za grižnju savjesti. “Ništa.” Uzeo je od nje svoju košulju. “Čekaj.”
Buka izvana se stišavala. Jasno: ostatak hodnika vjerojatno su zauzeli niži kalhanski časnici. Njih će prve pozvati na obranu.
“Netko nas napada.”
“Tko?” Kalaide je spustila ostatak njegove odjeće preko stolca i otišla mu po čizme, zatakavši bodež za pojas. S otrcanom crvenom haljinom, izgledala je kao jedna od onih žena koje slijede ghardsku vojsku. Još jedna krivnja, premda ona kao da nije bila ni svjesna promjene.
“Ne znam.” Obukao se do kraja i uzeo čizme iz njene ruke. “Vjerojatno je to ona predstavica koju je Horiarh obećao.”
Hodnik je utihnuo. Kalaide duboko udahne. “Idemo pogledati?”
Stežući si kosu u rep, Enaor se iskezi. “Ne moram te ni pitati hoćeš li ostati ovdje, jel’ da?”
“Vjerojatno ću ionako biti sigurnija dolje.” Bacila je pogled kroz prozor. “S bogovima koji mi se tuku nad glavom, par strijela se ne čini kao neka opasna prijetnja.”
Usamljeni koraci pred njihovim vratima presjekli su mu odgovor. Isukao je mač i pokretom pokazao Kalaide da se odmakne od vrata prije no što je prepoznao Helairov glas.
“Da en?” Čuvar zida je užurbano ušao u sobu. “Gospo Kalaide?”
Vidjevši ih oboje spremne na bitku, zastao je i stresao glavom. “Izgleda da nas napada neka skupina Gharda”, rekao je. “Htio sam vas upozoriti da se ne približavate prozorima, ali vidim da nije potrebno.”
“Ghardi? Kakvi Ghardi?” Enaor je vratio mač u tok, bacajući preko ramena pogled prema Kalaide. Jedina skupina odmetnika koju su oni sreli bila je premala za bilo kakav napad.
Kalaide slegne ramenima. “Koliko ih je?”
“Nekoliko desetaka, možda stotinu, ali napadaju sa svih strana pa je teško procijeniti. Nekako su prešli ogradu…”
Još jedan udar groma presjekao mu je riječi. Nelagodno je pogledao prema nebu. “… kao da ih je noć štitila”, završio je.
Enaor je načas oklijevao. Ako su to Horiarhovi ratnici, možda bi mu trebao olakšati zadaću. Ali mora biti oprezan, da ne izgubi Kathailinino povjerenje ako izgube.
“Moram dolje”, rekao je odlučno. “Hoću vidjeti mogu li pomoći.”
“Tako nešto sam i očekivao”, reče Helair. “Došao sam upitati bi li gospa Kalaide radije pričekala sa mnom u sobi.”
Enaor iznenađeno podigne obrve. Položaj tumača, iako častan, nije nosio naziv gospe ni tražio toliku osobnu brigu. Ali Kalaide kao da se nije nimalo čudila čuvarevom držanju. Uzela je svoju jaknu i nasmiješila mu se.
“Vrlo ste ljubazni, Helair, hvala vam”, rekla je mirno. Čuvar zida joj ponudi ruku. Prava je vještica; zar mora očarati svakoga koga upoznaju?
“Lai enna je u nateionu”, doda Helair kao da se tek sjetio. “Možete li sami naći put donde?”
Enaor je kimnuo. “Pazi na sebe, ženo”, promrmljao je, ljut na sebe zbog sitničavog tona, ali nesposoban suzdržati se. “Doći ću po tebe kad sve završi.”
Neočekivano, Kalaide je samo kimnula glavom, jedva ga gledajući. Možda mu je još nešto rekla, ali već je žurio kroz vrata i nije ju pravo razumio.
***
Kalaide je pričekala dok Enaor nije nestao niza stube, onda čvršće stisne Helairovu ruku. “Bolje da i mi siđemo”, rekla je. Kroz napetost, umor ju je počeo sustizati. Bez obzira na opasnost ovog napada, to je bila sitnica u usporedbi s onim što su upravo prošli. Oboje su mogli umrijeti. Sve troje su mogli umrijeti.
Bilo je zastrašujuće razmišljati u troje: obitelj.
“Jeste li dobro?” Helairov glas bio je tiho zabrinut. Pokušao joj je ponuditi potporu, ali Kalaide se odmakla. Ne može se početi oslanjati na nekog drugog, ne sad.
“Dobro sam, hvala.” Čula je ukočenost u svome glasu i nasmiješila se da je ublaži. Helair uzvrati jednim od svojih skraćenih osmijeha.
“Rekao bih da vjerujem kako će se vratiti živ i zdrav, ali to je vjerojatno suvišno.”
“Jest.” Pod uvjetom da dvoje bogova ostanu zaposleni svojim sukobom i ne obrate pozornost na smrtnu stranu stvari. A što ako je napad zapravo Matrielenino djelo, mamac da izvuče Enaora na otvoreno?
Takvo razmišljanje vodi samo u ludilo. Uz svjestan napor, Kalaide je zanemarila tu mogućnost. A onda je shvatila nešto neočekivano.
“Helair, užasno sam gladna. Ima li u kuhinji nečeg za jelo?”
Čuvar zida se iznenađeno nasmiješio. “Nemam pojma, gospo Kalaide, ali možemo pogledati.”
Pomisao na hranu pomogla joj je da zaboravi na svoje izmučene mišiće. Stresla je glavom, čudeći se samoj sebi. Imala je sve znakove pred nosom. Da joj je itko drugi opisao te simptome, smjesta bi pomislila na trudnoću.
“Zašto su ljudi ponekad tako slijepi kad trebaju razmišljati o samima sebi, Helair?”
“Jer je nemoguće vidjeti mrlju na svome nosu.” Helair slegne ramenima. “Bar tako tvrdi poslovica.” Pogledao je u križ, isprobavajući. “Zapravo, mislim da je to samo jako teško, ali vjerojatno ovisi i od točne veličine i položaja mrlje.” Zadovoljno je kimnuo. “Nasmiješili ste se. To je dobro.”
“Stvarno?” Stigli su do prizemlja. Ghardi i Stariji trčali su amo-tamo, neki noseći oružje, drugi izgleda prenoseći poruke. Prva nosila pojavila su se na vratima kad su stigli do kuhinje. Kalaide automatski stane i okrene se da pogleda.
“Možda ne biste trebali”, reče Helair oprezno. “Ghardske sjekire ostavljaju ružne tragove.”
Kalaide je zaustila da ga umiri, ali onda se predomisli. Helair ju je poznavao samo kao majku Enaorova djeteta koja se pretvara da je tumač. Ako odjednom počne pokazivati iscjeliteljske vještine, to bi se moglo promijeniti. U ono malo vremena što su ga proveli u sivozoru, osjetila je u njemu srž čvršću od opsidijana. Ugrizavši se za usnicu, požurila je u kuhinju.
Tamo nije bilo nikog; robovi su vjerojatno svi potjerani na zidove. Bar bi tako bilo pod harajskom upravom. Nije znala što Stariji rade – čak ni imaju li robove.
Odustajući od još jednog pitanja koje se nije usuđivala postaviti, natjerala se da otvori nekoliko pogrešnih vrata kako bi pokazala nepoznavanje kuhinje. Konačno si je dopustila otkriće priručne ostave i izvadila iz nje pola hljeba slatkog kruha i aitoru mlijeka.
“Vidim da se snalazite i bez moje pomoći”, rekao je Helair.
“Da”, uzvratila je s nesigurnim osmijehom. “Još kad bih našla neku šalicu ili zdjelicu…”
“Uzmite od mojih. U drugom ormaru desno.”
Tu su nekad držali kuhinjske krpe. Kalaide se zapitala kamo su ih sad stavili, i uzela porculansku šalicu ukrašenu plavom bojom.
“Mogu li ovo upotrijebiti?” upitala je preko ramena. Helair je ostao kraj vrata, tu i tamo vireći kroz njih u hodnik.
“Naravno, što god želite”, promrmlja odsutno. Kad je sjela za stol i navalila na svoju kasnu večeru, neko ju je vrijeme promatrao u tišini, onda ispusti zabrinut uzdah.
“Gospo Kalaide”, reče konačno. “Moram vas zamoliti za uslugu.”
Kalaide je zastala, s komadom kruha u ruci. “Da?”
“Znam da sam vas obećao štititi, ali stvarno bih morao otići pogledati ranjenike. Donose ih sve više, a ja sam glavni iscjelitelj, i…”
“Ma naravno.” I te kako ga je razumjela. “Mogu li vam kako pomoći?”
Stresao je glavom. “U miru dovršite večeru i povucite se u moju sobu. Vratit ću se što brže mogu. Ili biste radije otišli u nateion…”
Da se suoči sa svim onim Starijima i ghardskim vođama, i gleda ih izigravajući Enaorovu sluškinju. Nije se mogla odlučiti što joj se manje sviđa.
“Ne, Helair, nema potrebe. Bit će mi dobro.” Uspjela se čak i nasmiješiti. “Pojest ću i onda se malo odmoriti, ako budem mogla.”
Koraci iza vrata bili su sve užurbaniji; ili je bilo više napadača nego što su isprva mislili, ili je nešto drugo krenulo ozbiljno krivo. Helair je još časak stajao u mjestu, onda kimne i odjuri. Kuhinjska vrata su se zatvorila i sakrila ga.
Progutala je još jedan komad kruha a onda, dopunivši šalicu mlijekom, odrezala je još jedan kao desert, pospremila ostatak i uputila se u Helairovu sobu.
Čudno, kako je brzo prebacila oznaku “Tahalina soba” u “Helairovu sobu”. Očekivala bi da će joj se navika cijelog života dulje zadržati. Ali sve što je bilo prije sad se činilo užasno daleko, kao sjećanje na san. Još se sjećala slika iz tadašnjeg života: prizori i lica bili su joj urezani u umu. Ali kad bi se pokušala prisjećati što je osjećala, sjećanje bi je izdalo. Oduvijek se bojala za svoj život, oduvijek je bila očajna.
Ostavila je svjetiljku na kuhinjskom stolu, nesvjesno računajući na svijeću koja je uvijek gorjela pred Tahalinim malim oltarom Matrielen. Sad je nije bilo, naravno, i našla se u potpunoj tami. Osjetila je škrinju kraj koljena i sjetila se rasporeda dovoljno da se usudi na nju spustiti šalicu. Onda priđe prozoru i pogleda van, ostavljajući sobu u tami.
Kroz oluju se nije vidjelo puno, ali ono što je vidjela bilo je dovoljno da joj prisjedne zadnji komad kruha. Napadača je bilo puno više nego što je Helair rekao. A bilo je očito i kako su ušli: dio drvene ograde bio je sravnjen sa zemljom. Kalaide se pitala kakvo je oružje to moglo učiniti, a onda je vidjela crne rubove razrušenih trupaca i čula još jedan udar groma. Nije mogla znati je li to Horiarhova taktika ili samo slučajna posljedica božanskog sukoba, ali omogućilo je Ghardima da provale u dvorište i izravno se suoče sa svojim nekadašnjim prijateljima.
Većina napadača djelovala je prljavo i slabo opremljeno, ali nadoknađivali su to očajnom divljinom pred kojom je obrana vile polako popuštala. Jedini Stariji kojeg je Kalaide dosad vidjela u bici bio je Enaor; tek sad, dok je pratila bitku u dvorištu, shvatila je kako njegov način borbe ima više zajedničkog sa Sjevernjacima nego s njegovim vlastitim narodom. Iskeženih zuba, ghardski napadači zaskočili bi svoje protivnike kako god su mogli, tražeći grla i prepone, grebući oči, zanemarujući svoje vlastite rane do te mjere da se činilo kako su spremni udaviti protivnike vlastitom krvlju ako ništa drugo ne uspije.
S druge strane, Stariji su se borili s okrutnom otmjenošću pantera, koristeći svoja vitka oružja kao igle i, ako bi ostali bez njih, nastavljajući borbu poput plesa, udarajući u svoje mete rukama i nogama s gotovo neizbježnom preciznošću. Ali borili su se kao ljudi nenavikli na bitku za goli život: ubijali su čisto i, Kalaide je bila sigurna, uvijek unutar granica svoga pojma časti. Ono malo Gharda iz Badgorovih snaga koji su čuvali glavni ulaz odupirali su se svojim sunarodnjacima puno efikasnije, tjerajući sve više napadača da se usredotoči na taj dio dvorišta, na samom rubu Kalaidina pogleda.
Suludi napad natjerao je branitelje da promijene izvorni pristup; na gornjim katovima počeli su se otvarati prozori, vjerojatno za strijelce. Kalaide nije vjerovala da mogu puno postići uz ovakvu oluju, osim ako su Kathailin i Badgor voljni ugroziti i vlastite snage. A činilo se da jesu, jer se kiša strijela pridružila onoj s nebesa, pretvarajući dvorište u klanicu. No nakon samo nekoliko valova, postalo je jasno da ni to ne pomaže puno. Kalaide je čula grmljavinu koraka iznad svoje glave i načas se naslonila na zid, usredotočena na zvukove.
Branitelji su se spremali navaliti.
Kalaide je sklopila oči, svjesno prigušujući automatsku molitvu Matrielen. Kad ih je opet otvorila, na zvon stotinu bojnih pokliča, vidjela je točno ono što se nadala da neće vidjeti: na čelu braniteljskih snaga, Enaorova kratka kosa i jednostavna odjeća izdvajali su se dovoljno da ga prepozna i u bljesku munje. Načas je zastao na vratima, rame uz rame sa svojim bratom, a onda su obojica podigli oružje i poveli napad, krećući ravno u najgušću navalu pred sobom.
Kalaide je smrvila ostatak kruha među prstima. Nije imalo smisla truditi se pratiti Enaora pogledom; noć je bila premračna, bitka previše nagurana da ikoga može dugo pratiti. Osim toga, nije imala luka, samo bodež koji mora zadržati za kratki domet, ako joj za treba. Ne može mu pomoći.
Obrisala je dlan o bedro, ali nije mogla ne dotaći lančić oko svoga vrata. Enaor se može brinuti sam za sebe. Ako itko može. Znala je to, ali svejedno joj je trebao napor volje da si ne zabije nokte u dlanove. Sve dosad, uvijek su se borili zajedno. Još nikad nije imala vremena brinuti o bilo čemu osim sljedećem potezu. Slijepo zureći u olujnu noć, iskreno se ponadala da više nikad neće biti zaštićeni promatrač. Naravno, još uvijek bi povremeno poželjela da je mrtav… ali pod uvjetom da ga ubije ona, a ne neki besmisleni, izgladnjeli Ghard.
Osim toga, dodala je besramno se pravdajući sama sebi, treba joj njegova zaštita. Bez oca kojeg bi naslijedio, nikakav nasljednik neće zadobiti puno poštovanja. A osim toga, novi bi Ghardi mogli čak i pobijediti, a onda bi joj definitivno trebao sposoban ratnik koji će je štititi.
Morala se pomučiti da raspetlja prste iz gužve koju je napravila od lančića i odmakne se od prozora, zatvarajući škure i povlačeći zastor. Donijet će si svjetlo iz kuhinje i potražiti nešto za čitanje. Neki udžbenik za mačevanje, tako da više nikad ne mora ovako stajati sa strane.
Utješena tako smiješnom pomisli, krenula je prema vratima kad je začula korake u kuhinji.
Nitko ne bi trebao biti tamo, osobito ne koračajući takvim sporim, opreznim koracima. Instinktivno je potegla bodež s pojasa i stala što je mirnije mogla, osluškujući.
Koraci su zvučali neujednačeno, kao šepanje, a povremeno ih je pratilo nerazaznatljivo mrmljanje, vjerojatno psovke.
Soba u kojoj se nalazila nije imala ključa. Helair je spominjao zaštite, ali nije znala kako ih aktivirati niti što bi trebale raditi. Kad su se koraci približili, odlučila se i vratila do prozora. U udubini prozora bilo je taman dovoljno mjesta da se može sakriti iza zastora. Zastori su bili teški, tako da je se neće vidjeti čak ni ako pridošlica ima svjetlo. S bodežom u ruci, oslonila se na škure, spremna na sve.
Činilo se da su prošli sati dok su koraci stigli do njenih vrata. Kvaka se okrenula polako, kao da se priguši buka, ali onda su se vrata otvorila tako naglo da je Kalaide poskočila. Tko god je bio tamo vani, znao je što radi, i imao je oružje koje se može bacati. Recimo, malu ghardsku sjekiru.
Tišina je potrajala samo nekoliko trenutaka. Čula je spuštanje svjetiljke na škrinju. Pazeći da ne dodirne zastore, provirila je kroz prorez između njih.
Uljez je bio okrenut leđima; vidjela je samo četiri crvene pletenice i ghardski crvenu tuniku pod napola razderanim ogrtačem. Ogledao se oko sebe, i s teškim uzdahom sjeo na krevet. Kalaide se hitro odmakla prije nego što pogleda prema zastorima i primijeti nešto čudno. Možda ode dalje.
Tišina se rastegla. Samo je teško disanje govorilo da je čovjek još u sobi. Kalaide je već pomislila da je možda zaspao kad je posebno glasan udar groma zatresao škure. Čula ga je kako ustaje i podigla svoj bodež. Kad je odmaknuo zastor, dograbila mu je pletenicu i gurnula nož pod grlo, pitajući se može li prerezati čovjeku grlo gledajući ga u oči.
A onda je zapanjeno otvorila usta. Ghard je pustio svoju sjekiru i podigao ruke bez ikakve nade na licu. Kalaidina ruka načas je zadrhtala, nesigurna, dajući mu vremena da je prepozna.
“Gospodarice Kalaide”, promrmljao je zapanjeno.
“Gospodaru Sorg”, odvratila je automatski.
Ispustio je kratak, umoran uzdah. “Sad ćete me vjerojatno ubiti, bez obzira na prethodno poznanstvo.”
Nije zvučalo kao pitanje, ali Kalaide je stresla glavom, još mu ne puštajući pletenicu. “Radije ne bih”, rekla je, “ako mi ne date povoda.”
Pogledom joj je pokazao svoje odbačeno oružje. “Nemam više snage za borbu, Kalaide. A ni glasnik Gnjusnoga Gospodara sigurno nije daleko.”
Spustila je pogled s tračkom nelagode. “Ta priča je ubrzo postala istinitija nego što biste se nadali. Ali ne shvaćam… što radite ovdje?”
Prije no što je odgovorio, Sorg je pogledao prema krevetu; Kalaide je osjetila kako mu se pletenica napela i opet podigla bodež.
“Možda mi nećete vjerovati, gospodarice Kalaide, ali moram sjesti.” Nogom je odgurnuo svoju sjekiru i opet pogledao Kalaide. S oklijevanjem, pustila mu je kosu.
“Još mi nikad niste lagali.”
“Pa ni sad.” Spustio se na krevet uz težak uzdah olakšanja. Kalaide je vidjela da mu je desni list omotan prljavom krpom iz koje je kapala krv.
“Treba vam pomoć.” Vratila je bodež za pojas i krenula u kuhinju. “Odmah se vraćam.”
Jedan dio nje razumno je urlao kako se nemoguće glupo ponaša, ali svi instinkti su joj jednako glasno povlađivali. Ona je iscjeliteljica, a Sorg je već pokazao da je dobar čovjek i zaslužuje pomoć. Koliko se Helair činio pogrešnim, mladi Ghard nekako je bio ispravan. I imao je kopču.
Natočila je malo vode u jednu zdjelu i prekopala ormare dok nije pronašla čiste krpe. Opremljena time i bocom sive travarice, vratila se u sobu.
“Gospodarice Kalaide, ja –”
“Trebate tu nogu”, rekla je, kleknuvši da ukloni njegov improvizirani zavoj. “Možete mi usput odgovarati na pitanja.” Podigla je pogled i ohrabrujuće se nasmiješila. “Eto, ispričajte mi sve. Tako nećete misliti na ono što radim.”
Protrljao si je bradu, mrmljajući nešto na svome jeziku. Kalaide je razrezala zavoj i proučila ranu. Na rubovima je bila crvena i otečena; trebat će je očistiti vatrom, ali činilo se dovoljno rano da se infekcija nije stigla proširiti predaleko.
“Boljet će, ali oporavit ćete se. Pričajte.”
“Kad… kad ste mi ubili ujaka –”
“Molim?” Šokirano je podigla pogled. “Nisam…”
“Našli smo ga mrtvog kad ste pobjegli.”
“Ali samo sam ga uspavala.” Osjetila je čvor u grlu. Matrielen, zar nije bilo dovoljno kazne? “Kako je umro?”
“U snu, bez nasilja. Imao je slabo srce. Ako ste…”
I ono što je popio je bilo dovoljno da se ne probudi. Gutajući suze, Kalaide se natjerala da se usredotoči na posao. “Strašno mi je žao, Sorg. Nisam ga imala namjeru ubiti.”
“Nemam vam što zamjeriti. Sve je to…” Spustio joj je ruku na rame. “S obzirom na to što se poslije dogodilo, zapravo sam zahvalan što je tada umro. Ionako ne bi preživio.”
Kalaide je oprezno otapala ostatke zavoja. “Što se dogodilo?”
“Napale su nas harajske snage, puno brojnije od nas. Nekolicina nas je preživjelo, zarobili su nas. Harajci… imaju pse koji…” Glas mu je pukao.
“Znam.” Nakon čišćenja, trebat će ga i zašiti: na dva mjesta, očnjaci su se zarili preduboko da zavoji zatvore ranu. Ali za to će morati pronaći iglu i konca. “Imate li drugih povreda, Sorg?”
Stresao je glavom. “Objesili su nas na križeve, tako da nam psi mogu doseći samo do koljena. Većina bi iskrvarila prvog dana. Nekima je trebalo dulje.” Čula je šuplji očaj u njegovom glasu. “Uvijek bi pričekali da prva žrtva umre prije nego što bi krenuli na sljedeću.”
Harajci rade takve strahote? Kalaide se jedva suzdržala da ne popipa Sorgu čelo tražeći groznicu. Ali, na neki užasan način, shvaćala je smisao. Križevi su postali simbol ghardske strave. Spojiti ih s psima Godraonovim u sporom pogubljenju – većina starih careva ponosila bi se takvom idejom. Zastrašila bi ostale Gharde, i predstavljala pobjedu harajske tradicije nad sjeverom.
Ne može čistiti ranu s očima punim suza. Duboko udahnuvši, odagnala je sve druge misli i Sorgu pružila bocu s rakijom.
“Potegnite dobro – trebat će vam. I uhvatite se za rub kreveta.” Otrgla je komad jedne krpe i smotala ga što je čvršće mogla. “Zagrizite ovo.”
Poslušao ju je bezvoljno, kao da mu je svejedno što će mu se dogoditi. Kalaide je skinula zaslon sa svjetiljke i zagrijala oštricu bodeža nad njim, onda klekne na Sorgovu nogu i stisne je bedrima.
“Sad”, rekla je, i pritisnula vruće željezo na ranu. Osjetila je kako se napeo uz prigušen uzvik, pa se opustio kad je odmakla oštricu. Hitro, dok je još bio tup od šoka, odrezala je jedini komad koji je pokazivao znakove truleži, pa otvorenim plamenom načas prešla preko rane i na kraju cijelu nogu zalila rakijom.
“Eto”, dahnula je, oslanjajući se na njegovu zdravu nogu. Znoj joj je kapao u oči, i osjećala je začetak mučnine pri dnu želuca. “Gotovo je.”
Sorg je ispljunuo krpu i iskašljao se. “Volio bih da jest, Kalaide”, rekao je. “Volio bih da jest.”
« Dolazi Elric! | Doma | Death Star Torta »
Povezani postovi:
Povezano
| Zasnovano na dizajnu by 
