“Kalaide? Helair?” Enaor je projurio kroz kuhinjska vrata, zubima zatežući čvor na svome improviziranom zavoju. Povez je usporio krvarenje i omogućio mu bar dio pokretljivosti u desnom ramenu; zasad će morati biti dovoljno.
Kuhinja je bila prazna, i na prvi pogled nije pružala razloga za brigu. Ali vidio je da se skupina napadača odvojila od glavne gužve kod vrata i krenula uokolo. Potražit će neki prozor i pokušati se probiti iza obrambenih linija. Nije bilo drugog objašnjenja.
“Ti, Narg”, naredio je preko ramena, “uzmi tri čovjeka, pretraži kuhinjski vrt i kozje obore. Ostali, raširite se po prizemlju. Okrenite svaki stolac, otvorite svaki ormar, probodite svaki krevet. Nikamo ne ulazite sami. Idemo.”
Ljudi su ga smjesta poslušali, nestajući kroz razna vrata. Pragmatičan kao i uvijek, Badgor je na početku bitke odjednom otkrio bratimstvo i odvukao Enaora od snaga Starijih, dajući mu barldirachen, jedinicu od šesnaest ljudi, kao osobnu stražu. Enaor je bio prilično siguran da im je uloga bar na početku bila da paze na njega i pobrinu se da se bori na Badgorovoj strani, ali sretna slučajnost smjestila ga je na pravo mjesto u pravom trenutku: golom rukom je zaustavio sjekiru na putu prema Badgorovim prsima. Ranom je zadobio nepodijeljenu poslušnost, i poprilično poštovanja.
Stvarno se radilo samo o slučajnosti: bili su usred bitke, nije razmišljao, samo je ugledao sjekiru i podigao ruku da je zaustavi. Da je stigao misliti, možda bi koraknuo u stranu. Nitko ga ne bi krivio, a Badgor bi bio mrtav.
Glupo, glupo, glupo, ali ni upola toliko glupo kao to što je Helairu dopustio da odvede Kalaide u prizemlje. Horiarh i Matrielen bjesnili su im nad glavama, ali su očito bili posve zaokupljeni jedno drugim. Ghardi koji su ih napali bili su divlji, i ne bi stali i provjerili tko je pred njima u žaru bitke. Predobro je poznavao taj osjećaj.
A na podu kuhinje bilo je blatnih otisaka.
Enaor je zastao, tiho proučavajući vrludave tragove. Čovjek je ušao kroz razbijen prozor u ostavi, prošao kraj velikog stola, i zastao kraj njega. Na drugom kraju stola stajao je vrč mlijeka; to nije imalo smisla, ali Enaora je više brinulo što su se koraci opet udaljavali, i nestajali pod vratima Helairove sobe.
Osjetio je kako mu se dlanovi znoje. Okrenuo je mač u ruci da ga čvršće uhvati, onda polako, oprezno korakne prema vratima.
Kad se približio, iznutra je čuo neki muški glas. Nije Helair, u to je bio siguran, premda se glas činio poznatim. Nije bilo znakova borbe; to je mogla biti jako dobra vijest, ili jako loša. Duboko je udahnuo i nogom otvorio vrata.
Kalaide je skočila s poda, tijelom štiteći Gharda na krevetu, s bodežom u ruci. “Enaor!” Slobodnu ruku olakšano je pritisnula na prsa. “Hvala Božici što si to ti.”
Enaor je pogledao preko njenog ramena i smjesta prepoznao mladićevo lice. Bio je nenaoružan, i ležao je na boku, ni ne trudeći se da ustane.
Kalaide se nasmiješila i vratila bodež za pojas. “Upoznaj mog zarobljenika”, objavila je, zvučeći skoro sretno. “Sigurna sam da ga se sjećaš.”
Enaor kimne, ne spuštajući oružje. “Savršeno jasno”, promrmljao je. “Makni se.”
Ghard na krevetu slabašno se pomakao; pokreti su mu bili nezgrapni, kao da je pijan ili usred groznice, ali uspio se uspraviti. “Gospodarice Kalaide…”
Ušutkala ga je pokretom ruke. “Enaor, ne budi glup. Predao se.” Pokazala je ghardsku sjekiru u suprotnom uglu sobe. “Osim toga, mislim da bi ga trebao saslušati. Priča mu je vrlo zanimljiva.”
Riječi su joj bile skoro dovoljno razumne da prodru kroz ljubičastu izmaglicu na rubovima njegova uma. Načas je oklijevao, zureći Sorgu u oči. U njima nije bilo ničeg osim iscrpljenosti; smrt mu ne bi bila bolna. Skoro je spustio mač, kad ga je Kalaidin oprezan dodir na ruci natjerao da ga automatski opet podigne. Pokret je oživio okus smrti u njegovim ustima. Drhtaj zadovoljstva koji će ga ispuniti kad ispije Ghardovu energiju titrao mu je na rubovima živaca.
“Ne zanimaju me ghardske priče”, rekao je, pokušavajući prići bliže. Kalaide ga uhvati za ruku.
“Enaor”, šapnula je. “Još jedan mrtav Ghard ti neće pomoći, znaš to.”
“Ne još jedan. Ovaj.“
“Enaor, molim te…”
Glas joj je zvučao čudno, napeto; lovi ga, čak mu je i njegov vlastiti glas zvučao čudno, precizna odmjerenost skoro je nadvladala škripanje njegova uništena grla. Izvukao se iz njenih ruku, ne obazirući se na bolove u ramenu.
“Ovoliko ću ti učiniti”, rekao je, nogom gurnuvši sjekiru. Kliznula je kraj nje, za dlaku promašivši skut, i zastala ravno pred Ghardovim nogama. Ghard ju je pogledao i ustao, ali nije uzeo oružje.
“Bori se sa mnom, Ghardu.”
Ghard je pogledao Kalaide, onda strese glavom. “Ne.”
Enaor je osjetio kako mu se usne šire u ironičan osmijeh. “Kako hoćeš.” Koraknuo je bliže. “Onda ću te naprosto ubiti.” Pričekao je časak, očekujući da će se Ghard ipak baciti prema oružju, ali ovaj je samo stajao, mirnog, nezainteresiranog izraza lica.
Vrh mača se podigao.
“Ne.” Kalaide je stala pred njega. Lice joj je bilo blijedo kao da će se opet onesvijestiti. Progutala je, vadeći bodež vršcima prstiju i puštajući ga da padne na pod kraj sjekire. “Ne.”
“Makni mi se s puta, ženo.”
“Ne.” Oči su joj zablistale u svjetlu lampe. “Enaor, molim te, nemoj. Nema potrebe. Sorg nije neprijatelj.”
“Mučio nas je oboje. On ili njegovi ljudi.”
“Rat je. Sam si to rekao – u ratu nema prostora za pristojnost. Ali bar se možemo oduprijeti ludilu.”
Zanemarivi kamenčići koji su se bezazleno odbijali od njegovog bijesa; skoro se nasmijao. “Ovo nije ludilo.”
“Jest. Još gore od ludila – to je ubojstvo, Enaor. Nije čak ni naoružan.”
“Ponudio sam mu oružje i poštenu borbu.”
“Nisi. I da ima tri sjekire, svejedno bi bilo ubojstvo i ti to znaš. Blaga Matrielen, a još je i ranjen!” Koraknula je prema njemu, tjerajući ga da spusti mač ili je probode. “Nemoj se pretvoriti u ubojicu, Enaor.”
Prezrivo je puhnuo. “Već to jesam, ženo. Ako mu želiš pomoći, dodaj mu sjekiru pa će bar imati priliku susresti se sa svojim bogom pod vlastitim uvjetima.”
Pljuska ga je iznenadila snagom. “Ne želim pomoći njemu, prokleti idiote, nego tebi!” Suze su joj konačno krenule, ali otresla ih je nestrpljivim trzajem glave. “Ne tražiš ti krv, ni osvetu, ni išta tako. Samo hoćeš bol, Enaor, zar ti nije jasno? Želiš ga ubiti da bi se opet mogao nazvati ubojicom i vratiti se za svoj glupavi, bolni zid krivnje! Samo sebe želiš kazniti, nikog drugog!”
Načas je sklopio oči, ispuštajući dugačak, kontroliran dah. Kad ih je opet otvorio, cijelo vidno polje bilo mu je prekriveno ljubičastim tonovima.
“Tako je”, čuo se kako kaže. “Oprosti.”
Posegao je desnom rukom da je odgurne. Nešto u ramenu mu se razderalo od naglog pokreta; nije se obazro. Možda se Ghard predomisli i ipak odluči boriti se za život. Beskorisna ruka dat će mu bar privid šanse.
Uhvatila ga je obim rukama za košulju, petama tvrdoglavo ukopana u pod. “Svi te moji i tvoji bogovi prokleli! Ja ću te povrijediti kad ti to toliko treba!”
Dograbila je njegov mač i povukla dlan po oštrici; ruka mu se raskrvarila. “Eto! Dat ću ti boli koliko želiš, samo si nemoj to raditi! Zbog mene, zbog – svi te bogovi prokleli – zbog sebe… ne ponižavaj se tako.”
Nije reagirao. Možda su postojale neke riječi koje bi joj trebao reći, ali on ih nije znao. Nevoljko, pustila ga je i ostala stajati pred njim, pogrbljena, uzdrhtala, kao da ju je udario. Bilo ju je bolno gledati, pa je spustio pogled na svoju ruku. Tanak trag krvi krivudao je niz crte na njegovom dlanu i kapao po podu, uz tih zvuk. Sasvim polako, stisnuo je prste, sve dok noktima nije dotakao rub rane.
Sklopio je oči i stisnuo.
Mač mu je pao na tlo.
“Hvala”, dahne Kalaide.
Ta jedna riječ bila je dovoljna da rasprši ljubičastu izmaglicu. Poderani mišići u njegovom ramenu probudili su se u paklenu pobunu. Natjerao se da otvori šaku i bespomoćno ispružio ruku, nudeći joj svoj krvavi dlan.
“Ovo treba… nešto…” promrmljao je, nesposoban sjetiti se imena stvari. Kalaide je prihvatila njegovu ruku i kimnula, šmrčući kao da je plakala.
“Imaš pravo.” Osvrnula se prema Ghardu. “Sorg, možete li mi dodati zavoje?”
I tako su sve troje stajali u krugu; Sorg je držao zdjelu s vodom i bocu neke tekućine oštra mirisa, s krpama preko ruke, dok je Kalaide čistila i povezivala rez na Enaorovoj ruci. Kad je završila, bilo mu je bolje. Um mu se raščistio dovoljno da primijeti kako je cijela situacija apsurdna. Dopustio si je oprezan, kontroliran nagovještaj smiješka, slobodnom rukom dodirujući Kalaidin obraz.
Podigla je pogled sa čvora na njegovom dlanu, još uvijek nesigurnog izraza. Nije joj se mogao ispričavati pred ghardskim zarobljenikom. Nije čak bio siguran ni treba li se ispričati, pa je samo iskrivljeno slegnuo, pazeći na povrijeđeno rame.
Kalaide se nasmiješila. “Znam”, šapnula je.
Udar groma glasniji od svih dosadašnjih spriječio je svaki daljnji razgovor, tjerajući sve troje da poskoče. Enaor pojuri do prozora.
“Horiarh izgleda pobjeđuje.” Otvorio je škure i pogledao u dvorište.
Prvo jutarnje svjetlo sve je borce obojalo u sablasno plavičastu, pretvarajući borbu u ples duhova. Mjesec se još vidio kroz olujne oblake, ali činilo se da brzo opada.
Enaor se okrenuo natrag u sobu. Sad ima ljude na brizi. Trebao bi ih udaljiti iz borbe, prešutno dopustiti razumnijem dijelu Gharda da odnese pobjedu. Kasnije će se pogađati oko života, uzdajući se u čovjeka kojeg nije ubio i povjerenje jednog boga da ublaže posljedice.
Dvojbu mu je razriješio nagli udar munje, za kojim je uslijedio odjek glasa koji je zazvonio dvorištem i cijelom kućom.
Naprijed, junaci moji! Počistite svijet od gamadi! Upamtite, Orlarn vas vodi!
Orlarn leži pod Pandžom i spava kao i uvijek, pokvarena varalice! Taj glas načas je zvučao prigušeno, kao da stiže iz kuće. Poslušajte mene, majku svoju, i odbacite lažljivog boga prije nego što vas sve povede u dubine pakla!
Zasljepljujuće zeleno svjetlo razlilo se dvorištem, obrubljeno bjelinom poput krijeste vala. Svaka borba je prestala, ljudi i Stariji spuštali su oružje da bi pratili božanski razgovor iznad svojih glava.
“Tko je to?” Kalaidina ruka uhvatila je Enaorovu, automatski pazeći da ga ne stegne preko zavoja. Enaor se nagnuo kroz prozor prije no što je odgovorio.
Kao što se bojao, svjetlo je stizalo s kata iznad. “Marga”, šapnuo je. “Ghardska božica.”
Visoki ratnik u bijelom oklopu pojavio se kraj ulaza. “Zar smo babe da slušamo riječi jedne žene?” povikao je. Glas mu je još uvijek dosizao neobično daleko, ali grmljavina u njemu svela se na podnošljivu razinu. “Zar smo curice da se skrivamo iza ženskih skuta?”
Zraka zelenog svjetla udarila ga je u prsa, a bijeli oklop je pocrnio. “Zar ste imbecili, pa ne shvaćate da Orlarn ne bi ostavio zemlju koju čuva? Što njega briga što se događa s nekim prljavim južnjacima? Mene znate, i znate kako smo vas dosad dobro vodili moj odabranik i ja! Zar ćete sad zaboraviti sve naše pobjede zbog Horiarhovih laži?”
Prestrašeno mrmljanje uzbibalo se dvorištem. Krajičkom oka, Enaor je vidio kako je Sorg problijedio i zašepao bliže.
“Je li to istina?” šapnuo je drhtavo. “Vodio nas je Gnjusni Gospodar?”
Enaor slegne ramenima. “Bilo bi tipično za Horiarha. On vas je doveo dovde?”
Mladi Ghard kimne, očiju još uvijek razrogačenih od šoka. “Spasio nas je od harajske vojske… ujedinio sve nas odmetnike… pomogao nam da napadnemo neviđeni…”
Vani, Badgor se probio kroz gomilu i zastao usred zelene zrake svjetla. Margin glas nastavi: “Sjetite se, on je Vječiti Lovac, onaj koji je uhvatio Božicu umjesto žrtvene djevice! Sjetite se da smo pronašli skoro sve što tražimo! Sjetite se da smo bliže svome cilju nego ikad! Nećemo dopustiti Gnjusnom Gospodaru da nam sad pokvari planove! Idite, sinovi moji, i donesite mi još jednu pobjedu!”
“Marga i Ghardsarn!” zaurlao je Badgor, okrećući se da posječe prvog koji mu je na dohvatu, ni ne trudeći se provjeriti na čijoj je strani. Borba se nastavila s novom divljinom dok se sunce probijalo kroz olujne oblake da istakne boju krvi.
Nešto je zaklopotalo u kuhinji. Enaor je odgurnuo Kalaide i pojurio do vrata.
Za velikim stolom sjedio je Horiarh, ogledavajući se sa zainteresiranim izrazom lica. “Ah”, rekao je kad se Enaor pojavio na vratima. “Vidim da me se još sjećaš.”
“Teško te je zaboraviti, Gnjusni Gospodaru.”
“Ali me izgleda nije teško svladati.” Ustao je, iz zraka uzimajući zapaljenu lulu. “Ah, dobro. Vrijedilo je pokušati. Da me one dvije kuje nisu uhvatile na prepad, možda smo mogli i pobijediti.”
“Ali sad ćeš izgubiti.”
Gnjusni Gospodar kimne. “Nažalost. Trebao sam pričekati da mi se javite prije nego što sam krenuo. Da mi je bar strpljenje vrlina.” Virnuo je preko Enaorova ramena. “Pozdrav, smiona damo. Imaš li mi što reći?” Ugledavši Sorga, namrštio se. “Vidim, novi ljubimac.” Između dimova je odmjerio Gharda. “Pa, meni su lavovi ljepši, ali o ukusima se ne raspravlja.”
Kalaide se nasmiješila i kimnula mu glavom. “On bar govori, Gnjusni Gospodaru.”
“Ah, ali može li reći nešto zanimljivo?” Prišao je Sorgu. “Možeš li, smrtničiću?”
“Bio sam među onima koje si doveo ovamo prerušen u Orlarna”, odvrati Sorg. U glasu mu se jedva naslućivalo drhtanje; Enaor mu se zbog toga morao diviti. “Nema ničega što ja znam a što ti već nisi otkrio.”
“A vas dvoje?”
“Imamo nekoliko teorija”, reče Enaor. “Ali nimalo dokaza.”
“I to je nešto.” Zvuci bitke počeli su zamirati. Horiarh je otresao lulu u zrak. “Javit ću vam se kasnije. Sad imam drugih obaveza.” Otpuhnuo je Kalaide poljubac, nestajući puno sporije od lule. “Još ste živi – već je i to dostignuće. Nastavite tako, i posljednji preživjeli možda dobije igru.”
Kad je nestao, Enaor si je dopustio trenutak opuštanja. Rame mu je opet prokrvarilo. Sjeo je u stolac koji je Horiarh ispraznio i protrljao si oči. San se činio kao draga uspomena.
“To rame treba srediti”, reče Kalaide mirno. “Sorg, donesite mi rakiju i zavoje.”
Enaor je upitno podigao obrve; ona inače nije tako dijelila naredbe. Dobro, osim možda njemu.
Trgajući ostatak rukava, Kalaide strese glavom. “Potrebno mu je to”, šapnula je. “Horiarh zna šokirati kad ga prvi put sretneš.” Kad joj je oprema bila na stolu, pokazala je na jedan ormar, jedva gledajući Sorga. “Tu negdje bi trebalo biti lonaca. Pumpa je tamo. Zagrijte mi vode.”
Ghard ju je poslušao bez riječi, šepajući s loncem u ruci. Kalaide se nasmiješila.
“Vidiš. Trebao si njega predstaviti kao slugu. Ide mu bolje nego meni.”
Enaor se namršti. “Morat ću ga od Badgora tražiti kao ratni plijen, znaš. Kao roba.” Vidjevši njen iznenađen izraz, užurbano je objasnio: “Ako bude samo zarobljenik, ubit će ga ili mučiti do smrti. Onda bi bilo bolje da si me pustila da ga ubijem.”
“Ne možemo ga sad pustiti da pobjegne?”
“S tom nogom? Ne bi baš daleko dospio.”
Sorg se vratio u kuhinju i u tišini objesio lonac nad vatru, ograničavajući razgovor na povremene Kalaidine upute.
“Trebala bih to zašiti”, promrmljala je, “ali nemam igle ni konca. Možda da pitamo Helaira…”
“On ima pune ruke posla. Samo me dobro omotaj, a ja ću paziti dok ne zacijeli.”
Njen hihot jasno je govorio koliko vjeruje u to, ali poslušala ga je, onda priđe još jednom ormaru i izvadi tri neukrašene šalice.
“Nadam se da ima još majčine dušice…” Skoro propavši u veliku škrinju kraj vrata ostave, prokopala je po njoj i izronila sa zapečaćenom vrećicom. “Ovo nam svima treba”, rekla je, odmjereno sipajući suhe listiće u kipuću vodu. “Sorg, pijete li čaj?”
Kimnuo je. Kad je Kalaide raspodijelila čaj, on je neko vrijeme bez riječi zurio u svoju šalicu, kao da je svijet izgubio svaki smisao. Enaor ga je razumio. Bio je umoran kad je noć tek počela; sad je nadišao i iscrpljenost, s glavom punom magle. Čak i otpiti čaja zahtijevalo je napor volje.
Sorg je okusio čaj u svojoj šalici, spustio ga i ogledao se oko sebe.
“Nešto nije u redu?” I Kalaide je drijemala nad svojim čajem, ali iscjeliteljski instinkti radili su kao i uvijek. Enaor je zijevanjem prikrio osmijeh. Bilo je utješno znati da neka sidra drže u svakoj oluji.
“Pitao sam se ima li meda”, promrmlja Sorg zbunjeno. “Naviknut sam na zaslađen čaj.”
Kalaide pokaže na policu iza Enaora. “U onoj glinenoj zdjeli.”
“Ostani gdje si.” Enaor je primijetio kako se Ghard oprezno služi nogom. Ustajanje i sijedanje su vjerojatno najteži. Ustao je i dohvatio zdjelu s police. “Evo.”
Mladi Ghard je zapanjeno prihvatio med. “Ja… hvala”, rekao je polako, pogledom skačući s Enaora na Kalaide i natrag. Djelovao je kao neki krupan, prestravljen zec.
I zato je bilo još čudnije kad se bolno spustio na koljena, jednom rukom hvatajući Kalaide, drugom Enaora. “Orlarn mi svjedok”, rekao je, “oboma vam dugujem dug koji nikad neću moći vratiti. Moj život je vaš, kao i moja čast.” Poljubio je Enaorovu ruku, onda Kalaidinu, i oslonio se na stol sklopljenih očiju, pripremajući se da ustane. Kalaide je napola posegnula da mu pomogne, ali Enaor je uhvati za ruku i strese glavom.
Upravo su primili najjaču zakletvu odanosti koja postoji među Ghardima, zakletvu kakva je mogla prekinuti i krvne i klanske veze. Sad mu pomoći da ustane bilo bi uvredljivo i ponižavajuće. Enaor je dovoljno poznavao ghardske običaje da to shvati; ali nije shvaćao čime su to zaslužili.
Još je razmišljao o tome kad su se vrata otvorila i Badgorovi ljudi posukljali su u kuhinju, uzbuđeno razgovarajući. Bitka je završila.
Što je značilo da mora obaviti još samo jednu stvar prije nego što se onesvijesti. S naporom se podigao na noge, iskapio čaj i pokretom glave pozvao svoju sve veću ljudsku pratnju da ga slijedi.
“Gdje mi je brat?” upitao je prvo poznato lice koje je ugledao među pobjednicima. Čovjek ga je uputio u bolnicu. Naravno: oni koji su propustili spektakularnu potvrdu Badgorova statusa moraju dobiti drugačije podsjećanje. Ostavivši Kalaide i Sorga pred vratima, ušao je u preuređenu gimnastičku dvoranu i krenuo ravno prema Badgoru, koji se nadnosio nad jedan poljski krevet.
“Enaor!” Ugledavši ga, Badgor se odmah uspravio i ogrlio ga oko ramena. “Ovo je moj brat”, rekao je ranjeniku na ležaju. “Danas mi je spasio život.” Privukavši Enaora bliže, dodao je šapatom: “A ja još ne shvaćam zašto.”
“Došao sam te zamoliti za uslugu”, reče Enaor glasno. “Ako može.”
“Za tebe – sve. Samo reci.”
Enaor proguta osmijeh. Badgor se vjerojatno u sebi pušio, ali bilo je previše svjedoka: sad više nije smio ponižavati brata, dok je rana koju je Enaor primio za njega još gotovo krvarila.
“Nije puno. Samo jedan čovjek.”
“Zar ti ih nisam već dao šesnaest?”
“Zarobljenik.”
Badgor pusti Enaora. “Neki određeni?”
“Da. Sorg od Vamroda.”
“Ime mi nije poznato. Zašto ga hoćeš?”
“Recimo da smo se već sreli. Želim ga za sebe.”
Badgor si je palcem protrljao usnicu, razmišljajući. “Radi se o osveti?”
“O časti.”
Izgovorena ovako javno, to je bila čarobna riječ. Badgor raširi ruke. “Ma, naravno. Uzmi ga i radi s njim što god hoćeš. Ostatak ćemo pogubiti sutra ujutro.” Bacio je pogled prema blijedom nebu i iskezio se. “Odnosno, kad se probudim, što neće biti baš rano. Prvo se moram pobrinuti za svoje ljude, a onda i za svoju ženu.” Osmijeh mu se još jače raširio. “Bar u tom pogledu, planovi su nam vjerojatno blizu. Ova pobjeda zaslužuje proslavu.”
Bilo je neočekivano lako progutati odgovor, naprosto zato što je bio tako umoran. “Stvarno”, rekao je. “A sad, ako mi dopustiš, zahvalit ću ti i povući se.”
“Jasno, jasno. I odspavaj malo ako možeš. Sutra te hoću na pogubljenju.” Potapšao je Enaorovo povrijeđeno rame, možda namjerno, a možda i ne. “Samo kao gledatelja, naravno”, doda šapatom.
“Drugo nisam ni pomislio.”
Povezani postovi:
Povezano
| Zasnovano na dizajnu by 
