“Ženo? Kalaide!” Enaor je sjeo u krevetu i pokušao odrediti odakle dolazi dojam mučnine koji ga je probudio. Činio se udaljen, besmislen, i zato je znao da dolazi od Kalaide. Nije bila kraj njega. Usprkos njegovoj iscrpljenosti, zaspala je prije njega, odbacivši samo bodež i sklupčavši se na rubu kreveta kao umorno mače, ali sad joj je jedini trag bio užurbano odbačen pokrivač.
Enaor je pogledao kroz prozor i vidio kako dnevno svjetlo prodire kroz oblacima zastrto nebo; nisu dugo spavali. Tišina u dvorištu potvrdila je njegovu pretpostavku. Nekoliko sati, ne više.
Nešto se kretalo u kupaonici. Enaor je pokušao ustati bez da povrati, automatski dohvaćajući bodež sa stolića kraj kreveta. Što im se to događa, zapitao se, teturajući prema kupaonici uz duboke udisaje koji su bar malo ublaživali mučninu.
Kalaide je klečala kraj kade, bespomoćno se držeći za rub. Enaor pusti bodež i podmetne joj ruku pod čelo kao oslonac. Stigla je samo dograbiti njegovu slobodnu ruku prije no što ju je uhvatio još jedan grč. Kad je prošao, odgurnula se od kade i načas mu se naslonila na noge.
“Sad mi je dobro”, dahnula je. Enaor je zapumpao svježe vode i oprao joj lice, ne obazirući se na njene slabašne pokušaje autonomije.
“Nije ti dobro. Ovo je nemoguće, Kalaide.” Bila je blijeda kao oblačno nebo, ruke su joj drhtale. Ne razmišljajući, Enaor ju je podigao i krenuo prema spavaćoj sobi.
“Spusti me! Opet ćeš si otvoriti ranu.”
“Pa ćeš me opet zašiti. Ti me više brineš.” Spustio ju je na krevet, onda joj dotakne čelo rubom dlana, kako je ona radila. “Ne djeluješ mi prevruće.”
“Dobro mi je, Enaor”, rekla je, izmičući se njegovoj ruci. “Stvarno.”
“A povraćanje u ranu zoru je nacionalni sport u Haraji.” Stresao je glavom na njezin osmijeh. “Ovo se uopće ne bi smjelo događati, ženo, zar ne shvaćaš? Meni bi trebalo pozliti, a ne tebi.”
Kalaide sklopi oči. “Premorena sam, Enaore. Oboje smo premoreni. Vrati se na spavanje.”
Zastor na vratima spavaonice se pomakao. “Nešto nije u redu?” upitao je Sorg ne ulazeći. Enaor podigne obrve prema Kalaide.
“Je li?”
Igrala se pramenom svoje kose. “Možeš mi donijeti čašu vode?” šapnula je. “Molim te.”
S uzdahom, Enaor ustane. “Naravno.” Bilo je jasno da izbjegava izravan odgovor, i morao se prisiliti da ne zamišlja najgore moguće razloge za to. “Sve je u redu, Sorg”, dodao je. “Možeš ući.”
Mladi Ghard bio je ponudio da će spavati na podu pred njihovim vratima. Enaor nije znao kako bi reagirao na to, ali Kalaide ga je natjerala na obećanje da će spavati na naslonjaču u dnevnoj sobi. Sudeći po izgužvanoj pojavi, možda i nije održao obećanje.
“Čuo sam glasove…”
“Sve je u redu, Sorg”, reče Kalaide sijedajući u krevetu. Pružajući joj vrč pun svježe vode, Enaor je shvatio u kakvom mu je odjeća stanju i zgadio se. Premda nije dijelio Kathailinine luksuzne navike, ovo je bilo previše.
“Sorg, učini mi uslugu”, rekao je. “Otiđi do Helairove sobe – to je ona soba kraj kuhinje u kojoj si sinoć bio s Kalaide – i reci Helairu da nam treba svježa odjeća. On će ti znati reći kome da se obratiš.”
Ghard je ustao kao dobro dresiran pas. Ozbiljnost s kojom je prihvatio svoju zakletvu bila je skoro zastrašujuća.
“I meni”, doda Kalaide. “Helair mi je još jučer nešto nabavio, ali nemam pojma gdje je to zavšilo. “
Enaor je namršteno pogleda. “Zašto tebi treba odjeća?”
“Jer je moja prljava. Čak ni posluga ne bi trebala ovako hodati uokolo.”
Odmahnuo je na povrijeđenost u njenom glasu. “Nisam tako mislio. Ti ćeš danas ostati u krevetu.” Pokušala se pobuniti, ali utišao ju je prstom na usnama. “Imam šesnaest kršnih Gharda pod svojim zapovjedništvom, ženo. Makar ih sve morao postaviti na vrata, poslušat ćeš me, bar dok te Helair ne pregleda.” Vidio je kako se namrštila i dodao: “Molim te.”
Iz nekog razloga, ta posljednja rečenica kao da je sve pokvarila, a ne popravila. Kalaide je ispraznila vrč i gurnula mu ga u ruke bez riječi, onda sklizne na ležaj i spusti glavu na jastuk.
“Dobro”, uzdahnula je. “Kako hoćeš. Ali primit ću samo Helaira. Sama.”
Kad je kimnuo, sklopila je oči i okrenula se na bok, ne dopuštajući mu ništa osim tihog izlaska.
Hodnici su se počeli buditi. Enaor se pokušao još malo odmoriti na naslonjaču, ali prije nego što je zaspao, ušao je Sorg, s rukama punim odjeće, u pratnji pospanog ali zabrinutog Helaira.
“Čujem da gospi Kalaide nije dobro”, rekao je umjesto pozdrava.
“Pozlilo joj je. Mislim da joj je sad bolje.” Nasmiješio se Sorgu da mu pokaže kako cijeni poduzetnost. U drugačijim okolnostima, olakšanje na Ghardovom licu bilo bi komično.
“To valjda nije razlog za brigu”, reče Helair. “Ali svejedno ću je pogledati.”
“Molim te.” Naravno, čuvar zida ne zna tko je na drugom kraju veze. To će još dodatno zakomplicirati stvari, ali drugačije nije mogao biti siguran da će je pregledati kako treba. Enaor mu spusti ruku na rame.
“Helair…” Pročistio si je grlo. “Moja veza…”
“Vodi do gospe Kalaide. Shvaćam, da en.”
I nije iznenađen? To je čudno. Enaor bi očekivao neodobravanje, ili bar malo znatiželje. “Volio bih da se to ne razglasi.”
“Jasno.” Helair ga je potapšao po ramenu kao postariji ujak koji zna najbolje. “Nemaš zašto brinuti. Bar mislim da nemaš.” Bacio je pogled prema zastoru spavaonice. “A sad, oprostite, idem do gospe.”
Stresavši glavom, Enaor ga je pustio. U međuvremenu, Sorg je na kauču složio čistu bijelu košulju i crne hlače, i dohvatio je Enaorove čizme, čisteći ih krpom. Enaor strese glavom.
“Ne moraš to raditi”, rekao je, skidajući košulju. Rado bi se i okupao, ali nije mogao do kade. Kad bi pokušao proći kroz spavaću sobu, Kalaide bi ga vjerojatno optužila za uhođenje.
“Moram”, odvratio je Sorg ne dižući pogled. “Ionako nemam pametnijeg posla.”
Trag ogorčenosti u njegovom glasu bio je jedva naslutiv. Možda bi ipak bilo milosrdnije da ga je ubio. Njegov bog još nehajno spava pod planinom koja štiti Ghardsarn sa zapada, a on je jahao pod Horiarhovim zapovjedništvom. Odvojen od svojih sunarodnjaka i pretvoren u roba, za što bi živio?
I kad smo već pri tome, za što itko živi? Enaor je znao da su njegovi snovi o osveti sinoć umrli. Pokušat će zaustaviti Badgora, naravno, ali nadati se uspjehu gdje je i bog propao bilo bi previše nadmeno. Ali svejedno, uz prijetnju kaosa koja im visi nad glavama, nije mogao čak ni pomisliti na odustajanje, ni razmišljati o drugim mogućnostima. O novom životu za sebe. Čak je i obnova Anlahlana morala biti na drugom mjestu dok se ne uvjeri u to što Badgor doista planira.
Pokušavajući se otresti tih misli, uzeo je još jedne hlače i košulju s hrpe i prebacio ih preko stolca. “I ti bi se mogao presvući”, rekao je naglas. “Ostavi te čizme i uzmi ovo.” Izašao je na hodnik. “Tu negdje bi trebala biti zajednička kupaonica…”
Sorg je nesigurno gledao u košulju. “Rekli su mi da je to odjeća Starijih.”
Enaor je pronašao što je tražio. Na sreću, kupaonica je još bila prazna. “Pa?” Pokretom glave pozvao je Sorga. “Bojiš se nekih čini na njima koje će te ubiti?”
I Ghard se znao nasmiješiti. Oklijevao je na vratima dok je Enaor tražio ručnike. “Ne. Samo nisam očekivao da ćete ih… potratiti na mene.”
“Potratit će se samo ako ih misliš odmah uništiti”, rekao je Enaor svlačeći se. “Ali meni ni tada neće nedostajati.”
Sorg je prikupio dovoljno odjeće da napuni cijelu škrinju, sve u crnom i bijelom. Ušavši u kadu, pritisnuo je pumpu. Voda je bila hladna; to mu je odgovaralo.
“Kako si znao da su crna i bijela boje Anlahlana?” upitao je, opet se okrećući Sorgu.
“Nisam.” Ghard se okrenuo, porumenivši. “Samo vas nikad nisam vidio u nečem drugom.” Obrisao je dlan o bedro prije no što je oprezno dotakao bijelu košulju.
“Barjak Anlahlana je crna utvrda na bijelom polju. Toranj u snijegu.” Enaor je očekivao trzaj boli u svojim prsima, ali osjetio je samo udaljen, čeznutljivi uzdah. “Nekad sam mislio da je to prekrasan prizor.” Izašao je iz kade i kimnuo Sorgu, prolazeći kraj njega da uzme odjeću. “Što čekaš? Operi se. Ili misliš održavati mit o prljavim Ghardima?”
Sorg je nesigurno zakoračio unatrag, skoro se spotakavši na mokrom podu. Enaor se iskezi; Ghard valjda još nikad nije vidio golog Starijeg.
“Požuri”, dobacio je, omatajući se ručnikom. “Ja ću se obući u sobi.”
Jedva se stigao obući i dovršiti čišćenje čizama kad su se vrata otvorila. Ušao je Narg, vođa Enaorove sinoćnje jedinice. Sorg je bio iza njega: pletenice su mu još bile mokre, ali nova odjeća bila je uredna, kao za paradu.
“Ako smijem?” reče Narg. “Vaš brat me poslao da vam kažem: pogubljenja će uskoro početi. Htio bi da sjedite s njime.”
“Reci mu da ću odmah doći. Može početi bez mene.”
Narg ga je pozdravio i otišao. Enaor se polako raščešljao i skupio kosu u kratku pletenicu, ne želeći prebrzo krenuti za Nargom. Neka Badgor izgubi strpljenje i prihvati njegovu dozvolu za početak. Osim toga, nadao se da će i Helair uskoro završiti svoj pregled.
Mrmljanje u spavaonici kao da nije mislilo prestati. Enaor je pokušao stajati kraj vratiju i slučajno nešto načuti, ali zastor je predobro prigušivao zvukove. Na kraju je izgubio strpljenje.
Prišao je vratima i otvorio ih kad ga je Sorgov glas zaustavio.
“Ako smijem.”
Enaor ga je pogledao preko ramena, upitno podigavši obrve.
“Htio bih s vama.”
“Zašto?”
Sorg skrene pogled. “Mislim… mislim da moram to vidjeti. Svakako to zaslužujem.”
Stvorit će još veću zbrku, ovako u anlahlanskoj odjeći, a očito Ghard, i to bivši neprijatelj: to bi se moglo iskoristiti na razne načine. Svejedno, činilo se nepravedno teškim.
“Jesi li siguran?”
Mladi Ghard kimne, stojeći uspravno koliko je mogao s povrijeđenom nogom. “Jesam. Ako vam ne smeta.”
Enaor strese glavom. “Slijedi me.”
Kao što se i nadao, propustili su početak pogubljenja; dok je Enaor zauzeo svoje mjesto kraj Badgora na balkonu prvog kata, snijeg u dvorištu već se dobrano zakrvavio, a hrpa mrtvih tijela ležala je kraj ulaznih vrata.
“Ah, moj brat”, reče Badgor s osmijehom. “Već sam pomislio da ćeš prespavati cijelu zabavu.”
“Nakon toliko poziva? Bio bih užasno nepristojan.” Pokazao je Sorgu neka stane iza njegovog stolca, simboličan odgovor na pratnju iza Badgorovih i Kathailinih leđa.
Inae nije bilo. Enaor se zapitao je li to zato što se još oporavlja od sinoćnjeg otjelovljenja, ili naprosto u skladu s ghardskim običajima. I zaboravio je pitati Kalaide za otjelovljenje; mora to učiniti čim pogubljenja završe.
“Dobro jutro, Kalhana” pozdravio je preko Badgora. “Uživaš li?”
Njen smiješak nije djelovao umjetno. “Zanimljivo je. Ljudski običaji su tako čudni.” Bacila je pogled prema Sorgu s otvorenom znatiželjom, ali Enaor je namjerno ignorirao neizgovoreno pitanje. Bio je dovoljno neodređen kad je od Badgora tražio Sorgov život. Neka se pitaju.
U dvorište su uveli sljedeću skupinu zatvorenika. Položili su ih na tlo i svezali im ruke i noge za drvene grede privezane za konjska sedla. Enaor u prvi čas nije shvatio smisao svega, ali kad su vojnici počeli voditi konje u suprotnim smjerovima, osjetio je kako mu se utroba smrzla u shvaćanju.
Ispod oka, pogledao si je brata. Badgor je sjedio nepomično, pogleda prikovanog za dvorište. Na licu mu nije bilo užitka, samo blage napetosti u stisnutoj vilici, dok mu je ruka sve jače stiskala naslon stolca. Zadržao je dah dok krici zatvorenika nisu zamrli, a povik gomile objavio nove smrti. Tek se tada opustio, sklapajući oči kao s olakšanjem.
Načas, Enaor je promišljao može li ga upitati zašto se toliko muči, ali prije no što se odlučio, u dvorište su uveli sljedeću skupinu za pogubljenje, a kad je sve opet počelo, komentiranje je postalo nemoguće.
Užasavajuća predstava se nastavila u skoro savršenoj tišini, sve dok svi zarobljenici nisu bili mrtvi i bačeni preko ograde. Čisto ponavljanje postupno je stravu pretvorilo u otupjelost i zatim u dosadu, ostavljajući Enaoru začuđenost nad čudovišnošću uma koji se tako brzo može navići promatrati takvu smrt. Kad se s druge strane ograde počeo dizati dim lomače, ustao je.
“Vidio sam dovoljno, Badgore”, rekao je kroz suho grlo. “Hvala na pozivu.”
Badgor ga pogleda s odsutnim osmijehom. “Htio sam da budeš dio ovoga, Enaor, kao što želim i da budeš na večerašnjoj proslavi pobjede. Konačno, braća smo: trebali bismo sve dijeliti, ne?”
Enaor izdahne kroz stisnute zube. “Sve mi je jasno, Badgor.” Kimnuo je Kathailin i izašao. Sorg ga je slijedio u drvenoj tišini.
Prije no što su stigli do kraja hodnika, Enaor je čuo kako koraci iza njega posrću i usporio, uvjeren da je krenuo prebrzo za Sorgovu povrijeđenu nogu. Okrenuo se i vidio mladoga Gharda kako stoji, oslonjen na zid. Oči su mu bile čvrsto stisnute, ali nije mogao zaustaviti suze koje su mu se slijevale niz lice.
Pročistivši grlo, Enaor je koraknuo bliže i spustio nesigurnu ruku Sorgu na rame. Nije imao riječi za tako nešto.
Sorg si je pokrio lice rukama, uzalud si pokušavajući obrisati obraze. “Ne.”
Enaor je osjetio kako mišići pod njegovim prstima podrhtavaju, možda i od gađenja. Spustio je ruku. “Ništa ti ne mogu ponuditi”, rekao je. “Osim… ako im se želiš pridružiti.” Eto ga opet, nudi smrt kao da mu je to jedina valuta. Ili je svijet poludio, ili on. Ili oboje. “Mogu ti obećati da bi bilo brzo.”
Neočekivano, mladi Ghard se na ovo nasmijao, gotovo s isprikom trznuvši ramenima. “Vaša ponuda je ljubazna”, rekao je kad je opet došao do daha. “I pravi Ghard bi je prihvatio sa zahvalnošću. Ali ja sam oduvijek crna ovca u obitelji, pa ću otkloniti.” Obrisao si je lice nadlakticom, onda pokaže Enaoru svilu zgužvanu od vlage. “Eto, rekao sam da će se na meni protratiti.”
“Suze se s vremenom osuše. Čak i krv izblijedi.”
“Ali mrlje ostaju.” Uspravio se, dostojanstva samo malčice narušenog šrmcajem. “Ako smijem”, rekao je, po vojnički. “Rekao bih nešto.”
Enaor kimne.
“U životu mi preostaje samo jedan cilj: ubiti vašeg brata.”
Enaor je puhnuo nešto nalik smijehu. “Iznenadio bi se, Ghardu. Ciljevi su nam možda bliži nego što msiliš.”
Pogledi su im se susreli. Sorgove oči isprva su bile razrogačene i iznenađene, a onda se u njema postupno pojavilo shvaćanje. Otvorio je usta, udahnuo, i opet ih zatvorio ne rekavši ništa.
“A sad požurimo”, rekao je Enaor da prekine tišinu. “Hoću čuti kako je Kalaide.”
Usprkos riječima, usporio je korake na stubama da bi ga Sorg mogao pratiti. Kalaidino zdravlje brinulo ga je više nego što je bio spreman prihvatiti. Zakutci utjehe mogu postati opasni kad počnu krasti koncentraciju.
“Samo jedno još ne razumijem”, reče Sorg. “Zar je zaista štiti Gnjusni Gospodar?”
Enaor se iskezio tresući glavom. Neki tragovi dječjih priča uvijek preostanu, pa makar i duboko zakopani. “Ja bih je trebao štititi. Imamo vezu…” Slegnuo je ramenima. “Teško je to objasniti. Čak ni ja to ne razumijem do kraja. Ali što se događa – pa, ono što bi se trebalo događati jest da sve na što njeno tijelo reagira obrambeno prelazi na mene.”
“Pa zašto joj je onda pozlilo?”
“Baš me to i brine. Veze ne bi smjele slabiti. Ali osjetio sam samo odjek njene mučnine… kao da nisam znao reagirati, kao da moje tijelo nije znalo što bi… naprosto ne razumijem.”
“Možda zato što je ona ljudsko biće?”
“To ne bi smjelo biti važno. Tijela su nam u osnovi ista.”
Mladi Ghard nasmijao se u svoju bradu. “Pa i ne baš.”
Sve je leglo na mjesto. Enaor se načas ukočio, izgubljen u proračunima, onda pojuri uza stube, ostavljajući Sorga da se snađe sam .
***
Kad je Helair otišao, Kalaide je neko vrijeme raspravljala sama sa sobom bi li ustala ili ne. Nije se mogla sjetiti koja je strana pobijedila, ali očito je svejedno zaspala, jer se probudila i ugledala Enaora kako sjedi za stolom kraj kreveta, zureći u nju i lupkajući prstima po drvenoj površini stola. Lice mu je bilo napeto.
“Vratio si se?”
Slegnuo je ramenima.
Kalaide se protegne, gutajući zijevanje. “Helair kaže da sam dobro.” Postajalo joj je neugodno pod njegovim usredotočenim pogledom. “Imao si pravo što si me zadržao u krevetu”, rekla je uz smiješak ispričavanja. “Trebao mi je odmor.”
Enaor sam kimne u tišini. Nagnula se prema naprijed. “Enaor? Nešto nije u redu?”
Ustao je i prišao zatvorenom prozoru. “Mislim… da znam što ti je, Kalaide”, rekao je polako, zureći u zatvorene škure.
“Uvijek se zabrinem kad me tako pozoveš po imenu; sigurno je nešto ozbiljno”, rekla je nesigurno.
Iver drveta virio je iz škure kraj njegove ruke. Enaor ga je povukao noktom, ali nije ga mogao odlomiti. Na kraju je odustao i pritisnuo oštar vrh ivera prstom. “Trudna si.”
Načas je šutjela, prekrivši usta rukama.
“Kalaide, ja – ”
“Znam”, prošaptala je kroz prste, skrivajući lice. “Jesam. Oprosti.”
Osjetila je njegovu težinu na krevetu kad je sjeo kraj nje. “Oprosti? Zašto?” U glasu mu je bilo samo zabrinutosti; zar mora biti tako prokleto ljubazan?
“Znam otkako sam došla. Helair mi je rekao, i sve se slagalo.”
Još jedan trentuak tišine. Onda, vrlo tiho: “Jesi li mi uopće mislila reći?”
S dubokim uzdahom, spustila je ruke. “Ne. Da. Ne znam.”
“A ja nemam prava znati?” Skoro je osjećala inje bijesa kako mu se diže iz želuca prema grlu. “Što ti misliš, svećenice? Nemam prava znati za postojanje svoga djeteta?”
“To nije samo tvoje dijete! Nisam znala što ću…” Osjetila je kako joj se grlo steže; zastala je, duboko dišući dok nije prošlo. “Znaš, sad sam stvarno izgubljena.”
Njegov bijes kao da je malo popustio pred praznim očajem njenog glasa. “Kako to misliš?”
“Ne mogu…” Bespomoćno je zašmrkala. Enaor je ustao i donio joj ručnik iz kupaonice, gurnuvši ga pred nju kao da je oružje. Kalaide ga prihvati. “Matrielen će mi možda i oprostiti, znaš. Ali smrtnici neće.”
“Zar ne možeš reći… da to nije bio tvoj izbor.”
“Nisi me silovao, Enaor, i oboje to znamo. Neću lagati o tome.” Obrisala si je nos. “Uostalom, ne bi koristilo čak i kad bih.”
“Zašto ne? Zakletva koju si prekršila protiv volje –”
“Od kćeri nara bi se očekivalo da se ubije nakon silovanja. Bila bih zauvijek osramoćena.”
Tresnuo je šakom u zid; poskočila je. To joj nije bilo slično; djelić njega koji raste u njoj već ju je počeo mijenjati.
“Ljudi! Morate imati tako krvoločne običaje?”
“Bar me roditelji nisu označili kao kozu čim sam se rodila!” Na njegov zbunjen izraz, ljutito je odbacila ručnik. “Da, Helair mi je ispričao sve o znakovima na tvojoj ruci, i kako si dobio onaj prvi! Zato mi nemoj pričati o krvoločnosti, Stariji; ne sa sobom kao uzorom!”
Govorila je o Starijima kao rasi, ali pogodila ga je preduboko; vidjela je to na njegovom licu kad je duboko udahnuo i krenuo prema dnevnoj sobi. Kalaide skoči za njim, u sebi proklinjući svoj predugi jezik.
“Božice, Enaore, oprosti”, rekla je, hvatajući ga za ruku. “Nisam to tako mislila. Znaš da nisam.”
Stao je, poštedjevši ih oboje bar fizičkog natezanja, ali nije ju htio pogledati u oči. Kalaide podigne ruke i obujmi mu lice.
“Enaor, molim te.”
Još uvijek je ne gledajući, odmakao joj je prste. “Ne… ne, imaš pravo.” Okrenuo se zidu i oslonio se na njega obim rukama, spustivši glavu. “Kalaide…” Glas mu je pukao, ali škripao je dalje. “Postoje… trave. Od kojih ćeš pobaciti. Ako… ne mogu to tražiti od tebe. Mogu… ako hoćeš.” Konačno si je pročistio grlo, ali nije nastavio.
Kalaide podigne ruku i spusti mu je na rame. Mišići pod njenim prstima bili su čvrsti i napeti, kao de želi odgurnuti zid sa svoga puta.
“Ne.” Stisnula je jače. “Razmišljala sam o tome. Ali… Vidjela sam svoje dijete, Enaor. Naše dijete. Ne.”
“Iako je dijete čudovišta?”
To je bilo namjerno; zlobno, i podlo, i boljelo je oboje. Gurnula ga je obim rukama. “Prestani!”
Od naglog napada je zateturao; iskoristila je to da ga gurne uza zid i uhvati mu lice, tjerajući ga da joj susretne pogled. “Ti nisi čudovište.”
Podigavši ruke u simboličnoj predaji, nasmiješio se. Zadrhtala je od toga osmijeha. “Aha. Kao sinoć.”
“Zašuti dok ne završim!” Suze su joj opet zaprijetile, ali odbila ih je bijesom. “Nisi čudovište, a ja ovisim samo o sebi. Oklijevala sam ti reći jer mi trebalo vremena da se pomirim s tim. Ne treba mi ničiji oproštaj.”
Jedva se držala na nogama. “Ni od obitelji, ni od Matrielen, ni od tebe”, šapnula je, puštajući ruke da joj skliznu do njegovih prsa i naslanjajući čelo na njih. “Ni od koga.”
Osjetila je Enaorove ruke na svojim ramenima. Zapeo je za pramen njene kose; polako je izvukao prste, oprezno joj povlačeći kosu unatrag od lica vrhovima prstiju. Pričekao je dok nije opet podigla pogled pa upitao: “A od sebe? Hoćeš li si ti moći oprostiti?”
Slegnula je ramenima. “Morat ću.”
“Kalaide.” Načas joj je dotakao obraz, onda joj stisne ramena, čvrsto, kao da bi ga neki vihor mogao otpuhati ako popusti.
“Dvije stvari. Prvo, prvo dijete da ena postaje nasljednik, bez obzira na okolnosti. Ako Helair zna za dijete, prekasno je za tajnost. Kad se rodi, priznat ću ga.”
“A ako bude djevojčica?”
“Ništa se ne mijenja. Priznat ću je, ali kad to učinim, moram joj staviti znak nasljednika na ruku. Ili njoj; spol djeteta nije važan. Ali.” Duboko je udahnuo. “Ali, ako hoćeš, mogu se odreći djeteta. To je jedini način da ga ne moram označiti. Ti odluči.”
Oklijevala je, igrajući se vezicama njegove košulje. “Ne. Ne mogu od tebe tražiti da se odrekneš svoga djeteta.” Pogledala ga je ispod oka, onda se opet usredotoči na svoje prste. “Osim ako to želiš.”
Uhvatio joj je prste. “Nikad se ne bih odrekao svoga djeteta, Kalaide”, rekao je, podižući njenu ruku do svojih usana. “Hvala.”
“Na čemu?”
Sad je izgleda na njemu bio red da joj izbjegava pogled. “Mi… Stariji… Naše sjeme… se ne hvata lako”, rekao je njenim prstima. “Djeca su među nama rijetkost, i dragocjena su. A sad, nakon toliko izgubljenih života…” Bespomoćno je stresao glavom. “Daješ mi dar budućnosti”, reče konačno. “To je nešto čemu se više nisam nadao.”
“Ali… ponudio si mi pomoć da pobacim…”
“Morao sam. Da ga nisi htjela… Ne bih mogao stvarati život prevarom.” Opet je pritisnuo njene prste o svoje usne. “I zato sam dvostruko zahvalan, i zbog svoga naroda i zbog sebe. Hvala ti, Kalaide.”
Osjetila je kako su joj se obrazi zažarili i ispustila nestrpljivi uzdah. Ovo je čas za praktične stvari, ne za sentimentalnost. “Rekao si dvije stvari”, reče odlučno. “Koja je druga?”
Ugrizao se za usnicu prije odgovora; unaprijed se namrštila. “Ne mogu se oženiti tobom.”
“Kakve veze to ima?” Iznenađeno je ustuknula da ga bolje vidi. Činilo se da mu je neugodno.
“Mi… nemamo brak u vašem smislu te riječi. Da si dio moga klana, mogla bi mi postati pratilja, ali, ovako –”
Bila je u iskušenju da ga pusti neka se do kraja uvali, ali nije to zaslužio, ne baš sasvim. Neke pretpostavke vjerojatno su bile opće muške, čak i kad njihov narod nema brak u pravom smislu riječi.
“Enaor, ne bih se udala za tebe čak ni da mogu. To što imamo dijete nema nikakve veze s nama.” Zahihotala je. “Mislim, naravno da ima, ali ne u tom smislu.”
“Ali mislio sam…” Nije znao što je mislio; toliko se vidjelo po zbunjenom izrazu na njegovom licu. “Sigurna si?”
Kalaide se nasmiješi, izvlačeći prste iz njegova stiska. “Jasno da jesam. Ja sam svećenica, Enaor. Ovakav brak mi je isto toliko nezamisliv koliko i tebi.” Premda bi više voljela da to uopće nije spomenuo, jer ju je podsjetilo na njegovu ljubavnicu. Pazeći da joj osmijeh ostane na licu, stresla je glavom. “A osobito sad, kad je sve tako nesigurno. To ne bi imalo nikakvog smisla.”
Prišla je naslonjaču na kojem je ležala neuredna hrpa odjeće. “Uostalom”, dodala je skoro protiv volje, “i tebi bi to samo bespotrebno zakompliciralo život.”
Isprva nije odgovorio. Čula je kako je pokušao uzdahnuti, pa si pročistio grlo. “Ona je žena moga brata”, reče konačno. “O tome… niti ne razmišljam.”
Ah. Ipak je bilo i ženske odjeće. Odabrala je suknju i tuniku i podigla suknju do struka. I ta će joj biti preduga. Dodir svile bio je hladan. Što dulje bude odlagala, to će biti gore kad mu konačno kaže. “Moram ti nešto reći o Inae”, rekla je suho.
“Što?”
Trebala mu je odmah reći. Sad će djelovati sitničavo. Najbolje bi bilo da sve zanemari.
Prišao je bliže. “Ženo?”
Mora znati. “Ono što smo jučer vidjeli nije otjelovljenje.” Ne obazirući se na njegovu zbunjenu šutnju, okrenula se naslonjaču. “Sve će se izgužvati…” Sjela je i počela slagati odjeću kratkim, preciznim pokretima.
“Kako to misliš, nije otjelovljenje? A što bi moglo biti?”
Svila nije htjela ostati složena; uzela je tuniku i spustila je na niski stolić, kleknula i krenula od početka. “To je priziv.” Zadovoljna rezultatom, oprezno je odmakla složenu tuniku, uzela sljedeću i nastavila raditi.
“Postoji razlika. Priziv je dobrovoljan; otjelovljenje nije. Ali za priziv treba puno više snage. Ni sve svećenice ne mogu izvesti priziv. Ja recimo ne mogu. A to bi značilo da je ona vještija u Marginom štovanju nego ja u štovanju Matrielen.” Riječi su joj se spoticale, ali više se nije mogla zaustaviti. “A to mi je teško povjerovati. Konačno, ja sam cijeli život svećenica. Odveli su me u hram kad mi je bilo četiri godine. Čak i ako Inae jest drugačije krvi, ne vjerujem da je u godinu ili dvije mogla naučiti izvesti priziv. To nitko ne može. Nitko.”
Više nije bilo odjeće za slaganje. Kalaide je ostala na koljenima, igrajući se lančićem oko svoga vrata. “Žao mi je, Enaor.” Sklopila je oči. “Stvarno mi je žao.”
Sjeo je na kauč iza nje. Vidjela je samo jednu nogu u svježe očišćenoj čizmi. Njeno vlastito iskrivljeno lice uzvratilo joj je pogled; još nikad ga nije vidjela s tako čistim čizmama.
“Što to govoriš?”
“Ne znam.” Natjerala se da se okrene i pogleda ga. “Poznaš je cijeli život, zar ne?”
Kimnuo je. Lice mu je bilo potpuno prazno, kao da odbija misliti.
“Kako je umrla?”
“Rekao sam ti. Ubio sam je.”
“Da, ali kako?”
“Bodežom.”
Staklasta prozirnost njegovih očiju bila je bolna. Kalaide je pokušavala smisliti neki drugi način da dozna što treba, ali nije mogla. “Kako?”
“Udarac u prsa. Nekoliko njih.” Susreo joj je pogled. “Stvarno sam je ubio. Znam da jesam.”
“A što se onda dogodilo?”
“Čuo sam glasove i pobjegao. Valjda su me sustigli.”
“Valjda?”
“Ne sjećam se tog dijela. Sjećam se trčanja… i sjećam se da sam se osvijestio uglavnom polomljenih kostiju. Badgor mi je rekao da sam se dobro borio.” Nagovještaj ljubičastog zatreptao mu je u očima. “Tako dobro da mi je bio spreman ponuditi pogodbu.” Pročistio si je grlo. “Ako se budem borio za zabavu njegovih ljudi, poštedjet će jedan život za svakog protivnika koji me porazi.”
“To je bilo glupo.”
Stresao je glavom s nezdravim osmijehom na usnama. “A, ne, nije. Jer su i protivnici bili moji ljudi.”
Kalaide je osjetila kako joj dah zastaje. “Ali…”
“I jesam. Prihvatio sam njegovu ponudu. Ionako nas je ubijao. Svakog dana su vukovima bacali mrtva tijela. Smrad, Kalaide.” Rukom si je pokrio oči. “Već samo taj smrad je bio nepodnošljiv. A ovo je bilo nešto što sam mogao učiniti.”
Kad je spustio ruku, ljubičasti odsjaj počeo se topiti kao jeftina boja za tkaninu, ostavljajući mokre tragove na njegovim obrazima. “I on je održao svoj dio pogodbe. Kad god bih izgubio, preživjelog bi pustio u šumu. Bilo ih je… nekoliko.”
“Zašto nisi namjerno gubio? Kako je to mogao spriječiti?”
“Poznavao me, Kalaide. Znao je da ću baš to htjeti. Ali znao je i da će me nakon nekog vremena nadjačati instinkti. Oni koji me nisu uspjeli zaustaviti u prvih nekoliko udaraca… ubio sam ih.”
Zašutio je. Kalaide je osjetila kako je u grlu grebe i progutala.
“Barlornach”, reče tiho.
Enaor kimne glavom. “Barlornach.” Dlanom si je obrisao nos, šmrčući nesvjesno kao dijete. “Onaj ožiljak na mojoj duši. Dalair. Odrasli smo zajedno, zajedno se učili dužnostima. Trebao mi je biti čuvar zida. Bio mi je čuvar zida, u onih nekoliko dana otkako sam proizveden pa do pada Anlahlana.” Slegnuo je ramenima. “Pokušao sam ga držati dok je umirao, ali on me odgurnuo. Rekao da si to ne mogu priuštiti.” Drhtavi smijeh. “Da me moj narod još uvijek treba. Možeš li to zamisliti?”
Pogledao ju je ne trepćući, kao da čeka presudu. Kalaide je ispružila jednu ruku, toliko usporenim pokretom da ne bi prestrašila ni divlju pticu. Pričekala je trenutak, otvorenog dlana, pa, kad Enaor nije reagirao, spusti ruku i pokrije njegovu.
“Da”, šapnula je. “Mogu.”
Skliznuo je na koljena, puštajući je da ga povuče u zagrljaj uz samo natruhu oklijevanja, ne skrećući pogled s njenog. Tragovi ljubičastog u njegovim šarenicama su nestali, ostavljajući mu oči bez zaštite.
“Oprosti”, rekao je. “Nikad to nikome nisam rekao. I…”
Umjesto odgovora, privukla ga je bliže.
Nije bilo dovoljno mjesta za oboje. Osjećala je rub niskog stolića kako joj se zabija u leđa, Enaorovo bedro pritisnuto o njena rebra. Kad bi pomakla glavu samo za trun, usne bi im se srele; stvari bi se razvile u neizbježnom smjeru.
Bilo bi nepošteno. Ona nosi njegovo dijete. Njegova ljubavnica udala se za drugoga, a možda ga je izdala još davno prije toga, ili je ustala iz mrtvih kao oruđe svoga muža. Otvorio joj se, dublje i više nego kad je dotakla njegovu jezgru pri stvaranju veze. Nije ga mogla odbiti.
Prošli su previše da bi si lagali. A kad bi sad vodili ljubav, do večeri bi bar jedno od njih počelo lagati. Nije bilo važno tko.
S naporom, Kalaide si je oslobodila jednu ruku i dotakla Enaorov obraz, koristeći svoje prste kao štit. “Enaor”, dahnula je. “Hoćeš pogledati dijete?”
Trepnuo je iznenađeno. “Misliš u sivozoru?”
“Da.” Slegnula je koliko je mogla. “Ne vidi se još puno, samo grudvica svjetla, ali…”
Začeci osmijeha razvukli su mu usnice. “Da”, rekao je. “Volio bih to vidjeti.”
« Konačno, karta | Doma | Doslovizacija »
Povezani postovi:
Povezano
| Zasnovano na dizajnu by 
